“三寸气在千般用，一日无常万事休”出自《金瓶梅词话》第六十八回，是书生陈经济为劝慰病重的父亲而吟唱的一首诗。此诗是劝慰之词，劝父亲放宽心胸，别为一些小事烦心。诗中的“一日无常”，即一旦死去之意。旧时称死人曰“归无常”，原出唐徐灌门僧诗：“一朝无常到来日，悄悄嘻嘻躒棘律。”这里说“一日无常万事休”，包括了一切希望都已没有了，是“茶谙（闲）话”的极至。“三寸气在千般用，一日无常万事休”这两句诗，如果要用一句话来解释清楚的话，那还真得颇费些唇舌。先说前一句。“三寸气在”即“一口气还在”。这“气”，大概就是灵魂、精神的意思吧。“千般用”，意即有千般本领可供驱使、使用。这句话直译出来就是：只要一口气还在，就有千般本领可供驱使，这也就是古人说的“精神不倒”的意思。后一句的意思是：只要人一死，一切也就完了。这里，“一日”即“一旦”之意，“无常”即“死”，“无常”是比“死”更为形象些的说法。原诗说“一日无常万事休”，似乎一旦人死，一切便完了。但严酷的现实生活并非如此。一个人死了，固然一切不再存在，但他的生前行为、所作所为却是有可能产生各种后果的。如西晋石崇为荆州刺史时，“劫夺杀人，以致巨富”，他的财富被劫夺，他的生命被杀人，“一日无常万事休”了，但石崇与王恺斗富所造的珊瑚树却留传了下来。又如某人某日被人杀了，他不可能再存在，但他的父母、子女却因他被杀而遭受精神上的打击与折磨。“一日无常万事休”，所休的只是个人的万事，而与之有关联的其他人与事却依然存在。这是人的生命的有限性及与之相关联的事物的无限性之间的矛盾。此诗多被用作挽联或挽词，表达对死者的怀念与惋惜。但如果抽去其寓意，仅从字面含义去理解，那么它倒也是一首劝慰诗，可与《好了歌》参看。