（此篇为楚樵原著，转载者请注明）

      淮南第一王

    下·早期的淮南国及英布之死

    韩信、英布、彭越、吴芮等人与刘邦没有宗族关系，因此汉史称之为“异姓诸侯王”。在当时，诸侯王的权力、地位是仅次于皇帝的，诸侯国的管理机构也与中央王朝大同小异。如《汉书·百官公卿表》载：“诸侯王，高帝初置，金玺盩绶，掌治其国，有太傅辅王，内史治国民，中尉掌武职，丞相统众官，群卿大夫都官如汉朝。”

    然而，刘邦封立的诸侯国与项羽封立的诸侯国却有很大区别。较之项羽，刘邦加强了对所有封国的控制，诸侯国中设立的太傅、内史、中尉、丞相、群卿大夫等官职，都是汉廷委派的人。在诸侯国里，这些人的地位在诸侯王之下，为诸侯王服务，但是诸侯王没有权力提拔或是罢免他们，他们又可以公开或是暗中与汉廷来往，替皇帝监视诸侯王，一有风吹草动，马上向汉廷报告。

    英布被正式封为淮南王后，于公元前203年建立淮南国，国都仍在他的故土。此时的淮南国，拥有九江、庐江、衡山、豫章四郡五十县之地，北起安徽的淮河，南至江西的赣江，西起湖北的汉水，东至江苏的高邮，版图覆盖了安徽、江西、湖北的大部分地区，边缘涉及河南、湖南、江苏诸省。境内广布名山大川、江河湖泊，泱泱一片、纵横千里，疆域之辽阔在汉初的诸侯国中首屈一指。

    但是，由于秦代的暴政和以后连年的战乱，这个区域之内人口损失极为严重，有很多地方都成了茫茫赤地、渺无人烟。这就是说，英布的封国范围虽然广大，人口比例却非常之少，按照汉代某一时期的统计，九江、庐江、衡山、豫章四个郡加起来只有一百万人口。

    封国之后，韩信、彭越、英布等诸侯王对中央王朝十分尊重，每岁都要到京都长安朝觐刘邦，向刘邦纳贡。但是刘邦并不领情，他有自己的盘算。公元前202年，刘邦诈游云梦，骗韩信出迎，然后逮捕了他，押回长安。因为没有任何罪名可以成立，刘邦苦无理由杀掉韩信，只得将他削去王爵，给了一个淮阴侯的名义，留在京城控制起来。韩信的楚国落到刘邦手上，刘邦让自己的弟弟刘交替代韩信当了楚王。当初与项羽争夺天下时，此人是绝无寸功的。四年后，刘邦的正妻皇后吕雉把韩信骗进长乐宫室，在施行了极端残酷的肉体摧残之后，将其秘密处死。

    杀了韩信，接下来是彭越。刘邦以不听调遣为由逮捕了彭越，先削去王爵，废为庶民，后流放四川。刘邦就此夺了彭越的梁国，让自己的一个儿子（刘恢）替代彭越当了梁王。彭越被人押送流放的时候，在路上凑巧碰上了吕雉，他以为妇人心软，必然能够眷顾他往日对她多有孝敬的情份，因此就拿她当作了救星。他向吕雉哭诉了获罪的原尾，表白自己确实无辜，乞求她以皇后的身份在皇帝面前为之说情，希望能够得到从轻发落。吕雉将此事满口应承下来，叫押解人员将彭越押回。然而，待吕雉见了刘邦以后，这个女人说出的话，却是彭越做梦都不会想到的。吕雉对刘邦说：“彭王壮士，今徙之蜀，此自遗患，不如遂诛之。”（见《史记·魏豹彭越列传》）

    了了几句轻言，便把一个本来尚有一线生机的诸侯王推上了死路。刘邦欣然同意了吕雉的主张，也是采取极端残忍的手段弄死了彭越，把他的头颅悬挂在城门上示众，还把他的身体斫成醢（肉酱），分赐给依然幸存的其他异姓诸侯王以示威吓，当然，淮南王英布那里也必有一份。

    英布在淮南国，本来韩信的惨死使他物伤其类，心中已是惴惴不安，待到彭越的肉醢送入淮南，得知彭越也遭荼毒，自是大为震怖。惊恐之余，英布也警觉起来，但他并没有准备马上造反。

    英布有一个颇受宠爱的美姬，因为有病常去医家求诊。淮南国的中大夫贲赫恰巧与医家为邻，遇见美姬，便乘机向她讨好，送了一些礼物给她，目的是想通过这个女人巴结英布。美姬得了好处，即在英布面前称赞贲赫的为人。不料这却引起了英布的不安，他怀疑这个女人可能与外人有不正当的关系，就把她抓起来进行拷打盘问。这个情况让贲赫知道了，当然感到恐慌。贲赫知道英布性情刚烈，不敢前去辩白，又害怕最终会祸及自身，只好逃出淮南国，跑到京城告了英布的诬状，说他在淮南有谋反之举。

    对于贲赫的告反，丞相萧何不以为然，对刘邦说：“布不宜有此，恐仇怨妄诬之。”（见《史记·黥布列传》）在当时，汉廷对告反之事历来只信其有而不信其无的，刘邦只要找借口杀人，他的那些同乡、旧友之臣只会阿附于他推波助澜，似萧何这样公允论事可谓少见。当然，刘邦要听取的决不是这样的话。刘邦对淮南国纵横千里的广大疆域垂涎已久，他早就在盘算如何除掉英布了，一旦获得有人告反的理由，又岂肯轻易放过？

    刘邦招集朝中诸将，告诉他们英布也谋反了，问他们怎么办。这些将领都是刘邦的亲信，自是个个踊跃，要求立刻发兵淮南国，活埋英布。于是，刘邦组织起讨伐大军，由他亲自统帅，杀气腾腾地扑向淮南。

    自贲赫逃亡，英布也料定了淮南国必起祸端，韩信、彭越的下场在前，他当然不能象他们那样束手待擒，然后任由刘邦宰割。为了争取生存，他只能毅然起兵，奋命一搏。当时的情况是，刘邦的京城在淮南国的西北侧，两地之间还夹着荆国、楚国，此二国皆是刘邦的宗族成员充任诸侯王。英布先出兵攻打荆国，一战而击杀荆王刘贾。接着又挥戈再取楚国，把楚王刘交吓得弃国狂奔，不顾一切地逃命去了。

    英勇的英布一举扫平两个宗室诸侯国，而后迎击刘邦的朝廷大军于蕲西（此地在今之湖北东部），与之列开战阵。

    在汉代，诸侯王所蓄之兵是受汉廷限额的，英布仓促起事，根本来不及扩充兵员，因此当时淮南兵甚少而汉兵极多。但是，淮南兵虽然很少却显得将士精壮，军容威武，强盛的气势酷似当年项羽的军队，使刘邦看了不免胆寒。激战展开，英布披坚执锐奋勇冲杀，只身劈开汉军人潮直取核心，竟将刘邦击伤，若不是汉将力救，几乎取其性命。

    然而，双方兵力悬殊毕竟太大，英布虽然骁勇，却无奈汉军人众，终不能遽然取胜。后来，淮南军且战且走，翼图在运动中寻找更好的战机和有利的地形。不料于此之间，军中混入了长沙王吴臣（吴芮之子，此时吴芮已死）的奸细，诱导英布放弃对抗误走番阳。公元前196年岁末，英布在番阳被人刺杀，淮南军即告瓦解。

    除掉了英布，又一个诸侯国落到了刘邦手上。这时，他所有的兄弟子侄已全部受封，只剩下一个刚够三岁的幼儿刘长尚无爵位，于是他就把淮南国送给了这个小孩子。