樵说楚汉：问天下谁是英雄？（4）

       由于在军事上连连失利，刘邦准备退守汉中以避项羽。可是，撤退势必放弃先前已经占取的关中土地，这还意味着承认失败，可能导致众叛亲离的后果。刘邦为此迟疑不决，乃与张良商议。

      张良原是战国时期的韩国公子，出身丞相世家，为故国被秦所灭，曾在阳武县博浪沙与人设伏，亲自行刺秦始皇。其为人足智多谋，是刘邦军中处事最能高瞻远瞩的一个人。正当刘邦因屡遭败绩方寸大乱的时候，张良却十分轻松地对他说：“九江王英布，楚枭将，与项王有隙；彭越与齐人田荣反梁地，此两人可急使，而汉王之将韩信可属大事，当一面。”（见《史记·留侯世家》）

      此三人确实举足轻重，若能为刘邦所用，形势必会扭转。刘邦如梦方醒，当即全面采纳了张良的意见。韩信本是自家将领，只要加以重用就行了；英布、彭越都是占据一方的豪强，尚须设法拉拢，于是刘邦就向他们派出了使臣。

      英布，淮南六国（此地前文已有注解）人氏。秦时受过黥刑，故而世人称其为“黥布”，又曾被强征为骊山囚徒，后来逃亡于江湖，聚众数千自为首领。陈胜、吴广起兵时，英布联络番阳令吴芮，杀秦吏、击秦兵，也树起了反秦的旗帜。这之后，英布率众投奔了项梁，因战功显赫被封为当阳君，项梁死，又归属项羽。英布为人极类项羽，在楚军中骁勇无比，每逢阵战披坚执锐，奋勇争先，总能以少胜多。项羽所部在反秦战争中之所以能够所向披靡，屡胜不败，其中最为重要的多是英布的作用。

      亡秦之后，项羽以英布功在诸侯之上，乃以淮南、江西之地赐封之，立为九江王，王都建在英布的故乡六国。由此可见，当时英布的资历、地位都不在刘邦之下。

      推翻了秦王朝，诸侯王们都得到了封赏，除了拼死要当皇帝的刘邦，大家谁都希望从此永享太平，不欲再有战乱了。英布也是如此，他在自己的封国里过着富足安逸的生活，再也不肯介入任何纷争。

      刘邦挑起战争以后，齐将田荣随之在齐国作乱，杀逐齐王田市，自居其位。昌邑人彭越受到刘邦的策动，也反于梁地。项羽为了镇压这两个人而征兵于九江国，英布称病不往。后来，项羽与刘邦激战于彭城，又一次征兵于九江国，英布还是按兵不动。为此项羽非常气愤，几次遣使指责英布，并要召见他。英布畏惧项羽，正不知如何应对，刘邦的使臣随何恰在此时出现了。

      随何是个舌辩之士，极其能说会道，来到九江国即为英布审时度势，陈说种种利害，劝其弃楚归汉。英布顾念项氏平时待己不薄，不忍背叛。正在犹豫间，恰逢楚使又至。楚使代项羽发难，当面责问不听调遣之事，把英布弄得十分尴尬。随何乘机插入，竟对楚使昂然宣称九江王已经归汉，先把英布逼入无法进退的境地，然后又以巧言煽动，最终促使英布杀了楚使。

      项羽得知自己的使臣被杀，不禁勃然大怒，即令麾下项声、龙且二将进攻九江国。英布不敌，兵败失国，竟致于将士溃散、妻小被杀，最后落得个孑然一身来投刘邦。

      刘邦见英布如此落魄，就在洗脚的时候召见他。这种随随便便的表现只能对待下等人，在接待一位诸侯王时却是一种奇耻大辱。心高气傲的英布无法承受，想到自己堂堂一国之尊竟落得这等地步，于万分懊恼之际欲拔剑自刎，一死了之。从人夺下英布的剑，刘邦这才予以好言抚慰，用级别较高的礼仪接待英布。

      英布转悲为喜，于是招集旧部，东山再起，自此为刘邦所用，成为项羽的一支劲敌。