老子其人与《老子》其书，即是被矮化、俗化的典例之一。今人乐于宣称，老子是哲学家，《老子》存在唯心的重大嫌疑，老子在很多方面混淆了概念，老子代表了没落的某某阶层。而且，“老子”之名动辄在口耳之间出入，好像“老子”亦似鸿毛一般轻浮，勿须对他怀抱敬意；谁都可以阐释《老子》，谁都可以把他自己的后天观念强加给《老子》，而后随处贩卖；即使称道《老子》的博大精深，也多在论者坐井观天的身心状态，用了言不由衷、人云亦云、难着边际的腔调妄议。老子当然不会与此等人众计较，然而老子所讲的大道，却自有均衡众生的标准；一切敢于舛乱斯文、妄断经典、流传谬议的口笔，必定付出非同小可的代价。

老子是东土民间修炼成就的第一位大道，是与释迦、耶酥具备同等智慧的伟大觉者。此前同得大道的黄帝、炎帝及尧、舜、禹等等，无不成就于君主治理天下的途径。当然，老子到人间一遭，绝非为了自我修养，而是为了以其成就大道的实例与五千言《老子》，给人类展示道的境界，留下道的文化，以使此后几千年的人们，多不至于丧尽道德，丧尽本性，丧尽入道得法、返本归真的美好追求，最终可在非常时期明白真理。老子如龙如凤，有其旷古高远的来由，有其非同寻常的神迹，有其从天应道的使命。因此，谁也不可以说，老子不过是个俗夫，却被后人神化；《老子》的辩证法闪耀光芒，“道”论却又存在严重错误；《老子》的思想很朴素，朴素到幼稚莫名的程度。

今人难解《老子》，原因有三：老子在超凡入圣的大道境界写《老子》，今人却被局限于肉眼凡胎，不能不以“小人”之心枉度“君子”之腹；《老子》展现的是宏大宇宙、多维时空的非凡真理，今人却只苟活于三维时空，又被狭隘的实证科学所蒙蔽；老子有意给人以真理的启迪，却无意给人留下真道，所以《老子》本就恍惚迷离，欲说还休。其实，两千年前的圣哲，包括耶酥、释迦、孔子、苏格拉底在内，都是述而不作。共同原因在于：人就是人，尘世就是尘世，人是层层生命中最低级的生命，尘世是洪大宇宙中最粗糙的空间，宇宙给人确定的标准，就只能是人的标准，而非佛、道、神的标准；而且，两千年前的人类，尚处理性启蒙、观念初开的混沌状态，还不具备闻听真道、真法的智慧基础与万古机缘。因此，所有千古圣哲的教化，都是为了帮助人类维持道德，兼使根器极佳的寥寥数人，成佛成道。老子深明宇宙大义，自然也要符合宇宙的全局安排。他虽亲身留下五千言，却又有意写得极简极易，极玄极奥，且不留下原本与全本，徒使后人绞尽脑汁，终难悟会。

然而，《老子》虽未明明白白道出天机，却毕竟是宇宙大道在人间的模糊再现，故能引领潜心向道的人们，在深山、洞府清静自修而略见成效；即使世俗中人，也能借以领悟处事、治国、用兵、修德的做人智慧，从芸芸众生之中脱颖而出。《老子》开启的兵家、法家、阴阳家、纵横家等等，都是先在大道之下领会到一点皮毛，而后发挥于尘世，蔚为壮观。即是说，《老子》可以指引道士修行，却不能也让他们成就大道，除非老子或大道的觉者亲自带管；《老子》可以指导尘世社会、生活、技艺的每一方面，每一方面的光耀却都不是《老子》的根本目的。非是老子的智慧有限，而是老子从更高时空观照天地与人类，只为《老子》安排了如此这般的威力与使命。

因此，今人之读《老子》，倘若也想修行圆满，或者洞明大道，决无可能；倘若只想利用，以作争名夺利、舍本逐末的利器，则是对《老子》的亵渎；倘若还将自己对《老子》的浅见大肆传播，误导越来越多的受众，更是逆天叛道的恶行。《老子》对于今人的意义，在于借以反思物欲的环境与变异的观念，从新重视道德；在于借以打量思想与灵魂的底处，唤醒善良、淳朴的天性，激发寻求真理、返归家园的良愿；在于借以从尘世的蛛网挣脱，发现浩荡真理的光明所在，为生命选择真正美好的未来。

本书无意条分缕析去阐释《老子》。任何这样的做法，都是缘木求鱼，远离老子的本意。作者的努力仅是，从《老子》的每一章里，提炼《老子》丰富内涵中的一种，以便为今人的变异思想与行为做参照。作者的指向不在《老子》本身，而在当前时代与当前世人；我们借《老子》的真谛折射今世的谬误，以期醒悟与救正。所以，书中的“注释”极其简略，也没想要逐字逐句翻译；“引发”则在提及《老子》的“道”理之后，重点论述其根本原由；“反思”是行文的意图所在，紧扣“引发”议论，展示今人背离大道的危险取向。需要强调的是，“引发”所涉八十一条“道”理中的每一则，虽然各自对应每一章，却也可从《老子》的其他章节中概括；《老子》的每一章节，都可概括出八十一则中的好几则；八十一则构成的整体框架，是《老子》思想的整体轮廓；仅仅因为叙述的方便，且给读者展示《老子》的恢宏体系，我们才使每一则与每一章对应。事实上，《老子》的基本思路，也循八十一则的大致脉络而行。

《老子》分《道经》、《德经》二篇，共计八十一章，《道经》论及至高无上的道、道的基本特性、得道者的表现、求道的途径等四个方面，《德经》论及道与德的关系、德的运行规律、大德之士的表现、如何德治天下、如何修养道德等五个方面，我们据此而分九卷。

显然，《老子》是一本教导如何敬天顺命、重善积德、修心成道的天书。我们只有先行深入洞察宇宙大穹的一些基本真相，方能明白老子所言：宇宙无限洪观，无限微观，洪微之间有层层天体与层层时空，不同时空有不同的境界与标准，也有不同的物质环境与生命状态；时空从上而下，贯穿宇宙的根本特性，宇宙特性在不同时空有不同的显现，将其在某一巨大范围的显现表述，即为《老子》的“道”，或为释迦牟尼的“法”；更低一层时空由更高一层时空滋生，更高时空的生命可以一眼看透更低时空的一切，更低时空的生命却无从把握、只能感知更高时空的可能性存在；人的生命本从更高时空堕落而来，人生的根本目的即在返归更高时空的真实家园，而其返归的途径，只能是同化宇宙大道，以更高道德标准要求自身。

唯因宇宙这种真相也难为今人领会，所以《老子》的大道才似空中楼阁，让人难以信服甚至不屑一顾。《老子》在前六章论及至高无上的道，一章一句都极肯定，不容置疑：道不在肉眼可以实证的范畴；道非世俗的观念所能包容；道为宁静淡泊的心灵显现；道与万物彼此圆融；道以唯一的标准均衡万物；道是天地万物的源头。毫无疑问，如果我们执迷于现代科学与后天观念，而且急功好利、浮躁难安，绝难洞见大道点滴。然而，无论低能的人类如何理解，道都无处不在、无所不能、无所不包，道都是天地万物、神鬼人畜的来源与主宰。这也是人为什么必须从道、悟道、得道的根本原因。

道在世俗之人的标准，即如孔子的“仁义礼智信”。道在超越尘世的层层时空，标准也便一层层提升。提升到一定范围，其特性即如《老子》在后续八章中所述：无私、无争、无取、无我、无存、无欲、无身、无定。八个“无”字，并非一切皆空，而指道在更高时空的客观展现，人已摸不着、看不到；人所执著的任何外物，包括名利情感等等，在更高时空看来，都是累赘，毫无价值。遵循此道而成就，即为得道者。得道者的表现，譬如大智若愚、身死不亡、无为而治、如来如去、绝圣弃智、独异于人、无所不知、众望所归等等，或为人所嘲笑，或为人所质疑，俱因他与常人的境界相差太远，绝对不在同一个平台。但是，如果常人按照《老子》的求道途径――诚心向道、身无挂碍、取法自然、超然物外、善待万物、以德报怨、无所执著、不事妄杀等等要求去磨砺，也能登堂入室，远远超越低能生命的万千局限。

如果《道经》主要展现大道的内涵与境界，《德经》则针对常人这一层面，谆谆诱导人们从现实生活开始，重善积德，修身养性，进而洞悉大道。《老子》首先论及道与德的关系：德是大道之下的做人标准；德是道的特性的物质体现；德是道借以均衡万物的依据；德是遵从大道的自然获得。人们常将道、德视为虚无缥缈的精神，殊不知，它们都是客观实存；唯因实存于人难感知的时空，人才无从知觉。无论人能否知觉，德都在大道的整体机制之下，不折不扣的展现其运作规律：失德必定失去所得；柔能克刚的根本原因在德；一切所得均须以德交换；寡德而多欲，必招祸患；大德之士，易见大道；学问与机巧，多损道德；诚善为本，可积大德。由此，大德之士也就表现出超然生死、沉静少动、正道直行、勇猛精进、淳朴亲和、守德不败等等特征。

人多难悟，所以《老子》也将道德提升的厚望寄托于德治天下。治国、从政的人不仅自身可以修道，也可通过德治而使天下人心向善、重德乃至悟道。德治的关键在于：人神和谐，不致天怒人怨；谦和忍让，主动居处卑位；大倡道德，真正使天下太平；与民无扰，真正使百姓安居。倘不逢德治之世，《老子》也给出了自我修养道德的方式：被褐怀玉，耐得住最大的寂寞；反躬自省，一切都从自身找原因；不显不彰，安宁祥和，独重德行；同时，安守本份、不事奢华、不露锋芒等等，至少不损德失德；此外，大忍于外、大善在心、不积外物等等，可自然而然积大德。

我们略叙《老子》的纲要，其实是以“道”、“德”及其关系为核心。读者当然不易迅速认同，却可在正文的阅读之中慢慢咀嚼。需要再次强调的是，我们不仅在说《老子》到底讲了什么，还要说出老子为什么要这样讲。我们坚信，老子与《老子》承传几千年，最终目的都是为了今天，为了今天的人们可以活得清醒明白，为了无以数计的生命可以从道德颓丧的乱世得到新生。