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书房，三更灯火通明，周侗与岳飞对坐。周侗说：“自今日始，我们研习兵书战策与山川地理。”岳飞说：“谨遵师命。”周侗说：“你早熟记《孙子兵法》，如今背来听听。”岳飞说：“会得。”而后开始背诵：“始计第一。孙子曰：兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也……”周侗双眼微闭，似有倦意。

岳飞微惊，又背：“孙子曰：凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮。则内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣……”周侗似睡非睡，摇摇欲坠。

岳飞略停一停，再背：“虚实第六。孙子曰：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。能使敌人自至者，利之也；能使敌人不得至者，害之也。故敌佚能劳之，饱能饥之，安能动之。出其所必趋，趋其所不意……”周侗侧倒书桌一角，鼾声微起。

岳飞强打精神，续背：“行军第九。孙子曰：凡处军相敌，绝山依谷，视生处高，战隆无登，此处山之军也。绝水必远水，客绝水而来，勿迎之于水内，令半渡而击之利……”周侗鼾声大作。

岳飞停止背诵，起身欲将周侗抱上床榻。周侗蓦地瞪眼大喝：“岳飞！何故停下？”岳飞赶紧施礼：“弟子切恐师父疲倦之至，不忍惊醒。”周侗怒道：“你从头至尾背诵，老夫一字不漏听取。你本当气定神闲，悠悠背去，然却首鼠两端，视我形迹而心神紊乱；倘为大将，只怕一有风吹草动，你便六神无主，如何胜敌？”岳飞大惭：“师父教训得是。弟子本心，竟为外物牵动，实不可饶恕。”

周侗说：“你且坐下。孙子论将，有‘智、信、仁、勇、严’五诀。依你之见，良将若何？”岳飞说：“弟子以为，五诀不差，却须略改顺序，为‘仁、信、智、勇、严’。”周侗说：“为何有此一变？”岳飞说：“孔子之‘仁’，实近老聃之‘真’，佛陀之‘善’。‘仁’是赤诚、纯善、大忍，‘仁’通天道、人伦、世情。仁者为将，百战百胜，天下无敌；智者为将，谋高则胜，谋浅则败。故两者不可并论。”

周侗说：“鹏举论‘仁’，实令老夫耳目一新。然而，纸上谈兵终觉浅，绝知此事要躬行。此后，鹏举当一面熟读兵书战策，一面详察黄河两岸地理，一面密切关注北方形势。当今北方，大辽日衰，女真蓬勃，竟能以二千五百人起兵，破宁江州，渡混同江，而后称帝于会宁，建立大金。以至辽帝惊叹：‘女真兵不满万，满万不可敌！’后又以区区二万人马，破辽七十万大军。以此之势，不待早迟，必是大宋劲敌。”岳飞说：“北方形势，委实堪忧。不知我朝，可有充分准备？”

周侗愤然言道：“不提也罢，不提也罢！当今我朝兵马，惟西军最强。然无论强弱，俱被童贯把持。童贯何人？一个供奉官出身的阉人，凭靠出使三吴，寻觅奇巧书画取悦官家，兼与老贼蔡京沆瀣一气，居然当上节度使、宣抚使、检校太尉，挂上帅印。今纵有种师道、种师中等名将，亦断难有所作为。而对大金崛起，朝中上下多见窃喜，以为有金攻辽，实天助大宋，却不知辽亡金兴，我朝将面临更强更恶之敌。故欲重振大宋军威，确保天朝万民，尽复燕云故地，只在鹏举一辈，或曰鹏举一人。”

岳飞起身跪拜：“师父寄我如此厚望，弟子虽不自量力，却必披肝沥胆，笃定夙愿。”周侗说：“鹏举有心，心却仍待磨砺。即如背诵《孙子》，尚难中心坚定，金刚不动。故必以小见大，勇猛精咄，惕厉于一言一行、一思一念与一草一木，真正达到稳如泰山、动如崩雷、一心如炬、一气如虹的殊胜咄境。”