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孝悌村，中午时分，岳和夫妇回到自家，庭院只余半道院墙。大水过后，满地一片狼藉。岳和说：“徐家、张家，家家和我们相似，所幸人都平安。”姚氏说：“人在，一切都好。”又说：“五郎也快醒来，我们须先设法度过眼前。”岳和朝院墙那边瞅瞅：“文娟勿忧，我们还可挖一挖墙脚。”

岳和找到一把锄头，沿院墙内侧下挖，很快挖出一只坛子。岳和抱到姚氏面前说：“这些存放多年的银两，正好在今日解救危难。”姚氏说：“有没有它，我们都会往下活。平心可先搭个草棚安身，明儿一早去集市买些大米，中午便能喝上稀粥。”岳和说：“会得。”

次日中午，岳和在草棚外临时搭建一个灶台，而后生火熬粥。粥熟，岳和舀一小碗，端咄棚子，递到姚氏床前，反复哈气吹它。岳飞安睡在床，双手仍不断翕动。姚氏说：“平心，你亦喝一碗。”岳和说：“文娟慢用，我再去盛来。”

岳和转身出门，才到门口，不由大惊。门外已聚集百十人，一些人抱着小孩，一些人拄着拐杖，人人都带一只碗或一只盆。众人见岳和出来，齐刷刷跪下，为首一位老人说：“我等素知岳员外仁德。今日遭遇大水，众皆无衣无食。惟见员外家有炊烟，故而群集，恳求一碗稀粥活命。”

岳和呆得一呆，急忙扶起张恺：“张先生是本村惟一的秀才，如何向我跪得？大家快都起来。”待众人站起，岳和说：“村人有难，岳家岂得独善其身？现有一袋米，先助大家今日充饥。”众人齐道：“多谢员外！”岳和说：“徐三哥、张十哥在否？”徐力、张怀站出来说：“我等在此，原羞见岳二哥，故埋头不语。”岳和说：“保命要紧，还顾什么颜面？赶快带人寻柴火，架大锅，搭草棚。”二人齐道：“谨遵岳二哥吩咐！”

很快，三只锅在露天架起，大火熊熊燃烧。岳和将一袋米分作三份，分别倒咄三只大锅。第三份即将倒尽，徐力突然冲过来，伸手接住一捧：“岳二哥，你得给自己留一把！”岳和叫道：“赶快放手！这整整一袋米，亦难保百十人吃个半饱，岂可再得减省？”徐力不依：“五郎才几天大小，姚二姐哪能没有粥喝！”

姚氏正抱了岳飞出来，立即接口说：“事已至此，徐三哥说此作甚？我们总有办法。”徐力泪水一下子涌出，双手蓦地一松，一捧米急速滑落。

夜晚，众人散尽，姚氏在床榻给岳飞喂奶，岳和在一旁清点银两。姚氏问：“尚有多少？”岳和说：“如若都用来买米煮粥，可供乡邻吃十天。”姚氏说：“亦不能都用来买米。转眼便是春耕，可另买些谷种，叫大家耕播。”岳和叹道：“文娟远见，委是我所不及！”姚氏说：“平心休得取笑。儿时我们都读过几句诗书，算得粗通文墨，总不能凡事只顾眼前。”

次日中午，岳家早早生起炊烟。灾民又蜂拥而至，人数比昨天更多。岳和与徐力、张怀站上一个小土丘，岳和说：“只有从长计议，方能度过灾荒。我们已买回一些大米和谷种，大家可一边以稀粥度日，一边准备开地播种。”众人齐道：“岳员外所言极是。”徐力说：“一些人可随我熬粥。”张怀说：“一些人可随我来分谷种。”众人一分为三，老人、小孩坐进草棚，张恺一会儿摇头，一会儿点头，几滴泪在眼眶打转。

姚氏卧房，张氏抱了徐庆咄来施礼：“奴家昨日头昏眼花，没能出门。幸夫君从员外家带回半碗稀粥，才撑到今日。特向姚二姐致谢。”姚氏说：“姐妹之间，不必多礼。张三姐与徐三哥向来多病，家中田地又不近便，只恐播种不易。”徐氏说：“虽是如此，亦须勉力应付。”

姚氏说：“不如教徐三哥耕种我家那些较近的田地，给我们留三五亩即可。”张氏说：“使不得！那亦是你们多年心血所积，何况你们尚须靠田地为生。”姚氏说：“现在我们有了五郎，自家亦请不得短工，何况大水冲毁田园，有地亦似无地，你们只管耕种，不必多虑。”

第七日中午，岳和在露天熬一小锅稀粥，姚氏抱岳飞坐在一旁，岳飞嗷嗷待哺。姚氏说：“六日过后，今日再无灾民前来，想必大家已熬过难关。”岳和笑道：“这一碗粥喝过，我们也该另谋生计。”姚氏问：“我家田地，眼下情形如何？”岳和说：“肥土多已流失，还积起厚厚一层沙石。目前多由乡亲耕种。”姚氏说：“天无绝人之路，平心不必挂怀。”岳和说：“切恐你们母子，须跟我同受许多苦楚。”姚氏说：“照眼下情形，平心可能不得不作佃农。然你能否放下员外身份，深为奴家所忧。”岳和大笑：“如今哪顾得甚身份！反倒有‘无财一身轻’的感觉，干甚事都不用顾忌。”姚氏扑噗一笑：“既是如此，奴便一百个放心。奴与平心，果如常言所说，‘天造一对，地设一双’。”

远处急匆匆跑来一个人，待到近前，却是王安。王安取下一只包袱，到二人面前施礼：“我家员外听说岳家赈粥，特叫我送来一百贯钱，权作贴补。谨请员外、夫人收下。”二人赶紧起身还礼，岳和说：“赈粥已经结束，请你还给王员外，并代我们深致谢意。”王安说：“员外嘱我一定留下。何况岳家财物散尽，须得用它。”

远处又驰来一匹马，待到近前，却是王明。王明从马背跳下，卸脱一只包袱，拎到岳和夫妇面前施礼：“我闻得岳二哥只顾赈灾，没顾得自家生计，故再带来三百贯，万勿推却。”二人又对王明还礼，姚氏说：“多谢员外美意，然奴家尚能对付，银两仍请带回。”王明说：“你们正当艰难，非受此助不可，切莫将我当外人。”岳和说：“我们夫妇已经商定，倘若员外尚有余田，我明日即来租种。如此，便和搭救她们母子一般，俱是员外大恩。”王明大惊：“这如何使得？岳二哥是员外，且是义人，岂得委身于我门下！”姚氏说：“员外如不答应，我们惟有到别处租种。惟是这些银两，我们断难收纳。”

王明与王安面面相觑，半晌无语。姚氏怀抱中的岳飞正自熟睡，忽地动得一动，呼吸轻匀而响亮。王明转视岳飞，不由叹道：“我终明白，积善积德之家，自会降生奇异儿郎；岳飞之来岳家，必是上苍的眷顾。”又转向岳和说：“也罢，岳二哥明日就到我家。我能租地给岳家，亦是王家的大幸。”岳和、姚氏深施一礼：“多谢东家。”