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少室山深处，群峰连绵，林木苍翠，一座草庐傍山而结，似是山川自然的造化。庐前一片空地上，少林武师谭正芳正自演练“意拳”。谭正芳身形高大，虎须浓黑，双目深邃，拳风所到之处，落叶纷飞，尘土激扬。

丛林里传出一声喝彩：“好拳！”谭正芳立即顿住身形，厉声喝问：“何方好汉，可知武林共识：偷拳者死！”丛林复归静寂，并无任何回应。谭正芳又叫：“无论何人，务须立即现身！不然，休怪贫僧手下无情！”声如龙吟虎啸，激起一阵松涛。

慧海从林中轻轻悠悠飘出，朗声大笑：“哈哈，呵呵！”谭正芳飞身迎上前去：“师弟，居然是你！想你四海为家，却不知是哪阵香风，吹落我这里？”慧海合十道：“一切随缘随遇，一切又皆有因果。”

谭正芳引领慧海到空地一侧的石桌前坐下：“师弟此来，必有原故。可惜我醉心武学，早将禅法搁浅，竟猜不透话中玄机。”慧海笑而不答，谭正芳问：“莫非答案，将会自然明了？”慧海朝来路一指：“答案便在那边。”

那边多出一条壮汉，沿羊肠路迤逦而上，身负三百斤神臂弓，踏地却似无声无痕。壮汉趋前便向谭正芳下拜：“师父在上，请受弟子一拜！”谭正芳早已弹起，一把抓住他的双臂：“且慢！周统制名满天下，射技独绝，如何向我拜得？”周侗说：“朝廷宁愿年年输送岁币，亦无意收复失地；奸贼把持西军，尤恼我一味伐辽的议论。我虽弓马娴熟，又能有何用处？因此想专事武学，以待将来。请大师万勿拒绝。”

周侗又待下拜，慧海说：“他早闭门谢客，拜亦无益。不如先让我等瞧瞧你的射技，说不定他一高兴，乐得收个关门高徒。”谭正芳说：“那边飞来一只大鹏，你且射来试试。”慧海说：“如若射不下来，周统制有何交代？”周侗说：“射杀一只大鸟，于我何难？如若射不下来，我便不配拜名师！”

大鹏越飞越近，神色从容，姿态优雅，翼如两片轻云。周侗弓步拧腰，弯弓搭箭，其势如虹。利箭疾疾射出，更如电光石火。谭正芳叫道：“这一箭准中！”慧海淡淡一笑：“我看未必！”稍顷，大鹏依旧不紧不慢低飞，似乎没受丁点伤害与惊吓。一支箭破空到极处，然后垂落，丛林发回一串回响。

谭正芳惊问：“依周统制射技，岂得如此不济？”周侗目瞪口呆，继而大惭：“果是我不配拜师，就此告辞！”随即扔下一张弓，转身就走。慧海轻移一步，挡在他身前：“且慢！莫说是周统制一人一箭，就是全天下射手同时发箭，也伤不得大鹏分毫。”周侗止步，与谭正芳同问：“却是何故？”慧海说：“这只大鹏，被陈抟老祖誉为神鸟，来无踪去无影，百年才现身一回。百年前杨延昭曾见此鸟，因而顿悟天机，死而无憾。你们今日又见，必是吉兆，岂得说走就走，说不收就不收？”

周侗大喜：“如此说来，我这徒弟还能当成？”谭正芳说：“师弟像在说呓语，我一句不懂。”慧海说：“我正为你收徒之事而来。不期大鹏现身，更与我的证悟暗合。你再推辞，便是触怒天意，必致重罪！”谭正芳说：“我仍堕五里雾中，师弟禅理精深，须得直接点化。”慧海说：“天意初显，其真相到底如何，要待四十年后，你到江州东林寺探寻。”谭正芳沉思半晌，转身对周侗说：“听师弟一番隐语，我且收你为徒，授你一身绝技，也待将来。”周侗纳头便拜：“师父在上，请受小徒一拜！”

慧海说：“你们师徒慢叙，我先去了。”谭正芳问：“师弟去哪里？”慧海说：“居无定所，四海为家。”周侗跟前一步，深施一礼：“长老高人，可有言语教我？”慧海说：“一边习武，一边研读兵书战策，不要只做赳赳武夫；将来如不想留东京，不妨往汤阴一走。”言毕，昂首阔步而去。