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大中祥符七年，河北高阳关，大雪纷飞。杨延昭重病在床，奄奄昏睡，陈令等大小将官聚守榻前。医官皇甫诚摸过脉息，示意陈令跟出。二人来到都总管府外，陈令说：“不要对我报凶讯，我只警告你：倘若救不活都总管，你须知我陈家枪厉害！”皇甫诚长长一揖：“都总管脉息全无，陈统制即使要我性命，我亦无能为力。”陈令大怒，一把将皇甫诚举过头顶，正待狠狠掷下，府内将官及时涌出，大呼“不可”，将他紧紧按住。陈令手一松，皇甫诚坠落，众人赶紧接住。

陈令挣开人群，跑往点校场抄起一把大枪，将一套陈家枪法“唰唰唰”施展开来。但见雪花随枪起伏，随势绕转，时而如银白长虹，时而如南山猛虎，枪枪都凝聚了万钧力量。众将聚集城头，无不伸颈、咂舌，看得如痴如醉。皇甫诚也悄悄到来：“他怒火万丈，悲气四溢，恐怕再舞下去，非死即伤。”众将问：“那又如何是好？”皇甫诚说：“如若有谁和他佯斗，慢慢化解他的劲气，也许能将他保全。”众将你看我，我看你，交互议论：“陈家枪无敌天下，若非都总管出马，谁又是他对手？”“看他如仇人相见，分外眼红，保不准就捅你一个窟窿。”“如若都总管仙逝，陈统制又遇不测，这三关口还靠谁个把截？”

皇甫诚见众人议论不休，急忙喝问：“情势危在旦夕，你们再不出手，其命休矣！”众将一时哑然，战战兢兢，不敢应声。皇甫诚抓起药囊大叫：“你们怯懦不前，且待我赤手空拳，拼一条老命去救统制！”皇甫诚疾步跑开，众将一愣，各自急慌慌解下佩剑，鱼贯下城，准备与陈令缠斗。

突然传来一声巨喝：“退下！”大家回头一望，竟是杨延昭，不知何时已站到十步开外。众人齐蓬蓬揖拜：“参见都总管！”杨延昭哈哈大笑：“阎王不肯收留，道是要我亲自会会陈家枪！”众人齐叫：“不成，不成！都总管病体未愈，如何可以打斗？”杨延昭不由分说，大手一挥，已如轻燕掠过，直落点校场。陈令旁若无人，恰好施出陈家枪绝技“千头攒动”。只见他手腕一抖，枪尖绽出千百朵枪花。杨延昭和身一扑，点钢枪没入陈家枪阵。众人“啊呀”一声惊呼，声音还没消散，陈令已枪落人定，和杨延昭面对面凝视。皇甫诚大喜：“杨家枪破得陈家枪，同时救得陈统制！”众人大叫：“都总管神勇，我等望尘莫及！”

一抹血丝从杨延昭嘴角渗出，陈令悲呼：“都总管如去，我独存何益！”杨延昭气若游丝，断断续续言道：“快来扶我……到北门城头……我要再看一眼……燕云！”陈令扶住杨延昭，轻轻拭去他嘴角的血丝，再将自己的全身盔甲卸下，缓缓替他披挂停当。陈令大叫：“教众将士跟上，都去北门！”

杨延昭手握点钢枪，一步步挪向北门，再登上城头。杨家军全体将士，一个个衣甲鲜明，刀枪锃亮，齐整整排满城墙。杨延昭枪尖伸出，指定北方：“下官惟一恨事，是不能收复燕云，以致我大宋江山，至今残缺一角！今日我如先去，诸将有自暴自弃，而不以三关为重、不以燕云为志者，当同此枪！”杨延昭将长枪一震，枪杆立即断折，枪尖坠落城下。三军肃寂片刻，继而高呼：“并力向前，为国尽忠！并力向前，为国尽忠！”

一头驴丁丁当当北来，驴上一老道，似睡非睡，似醒非醒：“好一个为国尽忠，好一个志在燕云！呵呵！哈哈！”陈令怒喝：“我等正折枪盟誓，你是何人，竟敢取笑？”老道悠悠吟咏：“我乃华山一野鹤，飞来飞去无原由。今朝得见杨总管，要讨陈令点个头。”

杨延昭问：“来者莫非陈抟老祖？”陈抟说：“在杨总管面前，我岂敢担当‘老祖’二字？我一把老骨头，最多替总管敲敲边鼓。”杨延昭说：“老祖乃得道高人，何出戏言？”老道说：“天机不敢轻泄，总管转眼自知。辗转轮回无数，总管须计来日。”

陈抟抬头仰望，远天飞来一只大鹏。杨延昭随他看大鹏，口中“咦”出一声：“原来如此！”陈令忙问：“何事如此？”杨延昭说：“我听说陈家枪有祖训，只传陈姓长子长孙，不传外人，是否？”陈令说：“先祖将此枪法称作‘平天下’，确曾留下此等遗训。”杨延昭说：“不如对祖训补一句：‘但遇可平天下之人，传亦无妨。’你意下如何？”陈令说：“既然都总管开口，我从新立训即可。”陈令取来陈家枪，跪下后高高托起，面向上天立誓：“陈令谨报列祖列宗知晓，并请天地诸神见证，自我之后，陈家枪主传长子长孙；但遇可平天下者，纵是外姓，亦可悉数传授，不得隐匿！”

陈抟拍手大笑：“好！好！陈令已经点头，老道无事自忙，杨总管一路走好！”陈抟拨转驴头，丁丁当当远去。却又探手轻轻往后一摆，一支枪尖从雪地飞起，飘然咄入他的袖口。杨延昭自语：“人生如梦，我却清醒。力保中原，竟在众生。从此百年，谁计燕云？从此千年，谁悟真谛？”

皇甫诚对陈令耳语：“都总管似已支撑不住，须扶他回府。”陈令上前一步，扶了杨延昭要走，却被他一把推开。杨延昭慨然言道：“身为将帅，岂得老死床第？我且再舞杨家枪，既助陈家枪更上一层，也将三军士气激励！”

杨延昭执定陈令的长枪，就地腾挪跳跃。很快，他脚步踉跄，身形摇晃。陈令大叫：“住手！住手！”杨延昭面色惨白，却淡然一笑：“我舞不完全套，却能将最绝妙的招数施展。”杨延昭跃起，叫声“泰山压顶”，大枪凌空抡下，如枪似棍，颤动团团枪影。杨延昭又叫“游龙出洞”，枪尖刺出一道寒光，却起伏、蜿蜒不定，似乎无休无止。杨延昭再叫“回马封喉”，人、枪前行，却突然侧身、翻腕，枪尖倒后斜刺，如同雷鸣电闪。

陈令击掌大呼：“妙，妙，妙不可言！”杨延昭遽然收枪，枪尖拄地，全身紧靠枪杆兀立：“众将士珍重，我去矣！”皇甫诚急步上前，想要抱他下去，杨延昭却摇手将他阻止。杨延昭对陈令点点头，陈令会意，咄前挽住他的腰，让他站得更加挺拔，更加威武。杨延昭遥望北方，枪杆再次断折。三军一齐跪下，恸哭失声：“都总管，都总管――”

陈令拾起城墙上的枪头，独自步出北门，要找城墙下的另一支枪头，却遍寻不着。陈令自语：“并无将士来过，枪头为何失踪？莫非老道随手拣去，另有深机？”陈令纳闷不已，遥望燕云悲呼：“老道，老道，你拿枪头何益？手无缚鸡之力，如何复得燕云！”