《毛主席语录》是二十世纪六十年代初编辑出版、文化大革命期间风靡全国乃至世界的毛泽东主席名言警句选编本。发行量达50亿册，位居世界第二（仅次于《圣经》）。《毛主席语录》在短时间内迅速流行，不仅风靡中国大地，更是遍及全球一百多个国家和地区。在当时世界上发行量最大、读者最多，被称为 “东方的《圣经》”。因为最流行的版本用红色封面包装，又是红色领袖的经典言论，所以文化大革命中被普遍称为“红宝书”。经历过“文化大革命”的人们对此记忆犹深。那么，这种把毛泽东著作和毛泽东思想中的警句和主要观点汇集成册的《毛主席语录》，是怎样编辑出版，又是如何乃至全球的呢？

　　1959年庐山会议后，林彪取代彭德怀主持中央军委工作，宣传毛泽东思想，后来全党、全军及全国人民形成共识，认为毛泽东同志是当代最伟大的马克思列宁主义者。毛泽东同志天才地、创造性地、全面地继承、捍卫和发展了马克思列宁主义，把马克思列宁主义提高到一个崭新的阶段。毛泽东思想是在帝国主义走向全面崩溃，社会主义走向全世界胜利的时代的马克思列宁主义。毛泽东思想是反对帝国主义的强大的思想武器，是反对修正主义和教条主义的强大的思想武器。毛泽东思想是全党、全军和全国一切工作的指导方针。提出学习毛泽东著作是学习马列主义的“捷径”，推出“要带着问题学习，活学活用，学用结合，急用先学，立竿见影，在‘用’字上狠下功夫”的学习方法。在林彪的积极宣传和军队带动下，全国迅速掀起了“活学活用毛泽东思想”的热潮。

　　1961年4月，林彪安排《解放军报》应当经常选登毛主席语录，该报即从5月1日开始在每天的报眼上刊登。后根据总政治部领导指示，送编200条于1964年1月5日印成16开本的《毛主席语录200条》（征求意见本），经全军政工会议讨论、增补，正式命名为《毛主席语录》，编印单位改署“中国人民解放军总政治部编印”。

　　总政版《毛主席语录》第一版于1964年5月1日出版，共摘编语录366条，分为30个专题。1965年8月1日出版第二版，内容作了修订，共收语录427条，分为33个专题，共8.8万字。第一版有52开本纸面平装、64开本精装加红色塑套两种装帧，第二版起全部为64开红色塑套装，以后又出版了100开、128开本。

    这一时期，社会上呈现追求、学习毛泽东著作的良好风气。后来《毛主席语录》出了塑料封套精装本，有些地方甚至大量印制未经中央批准的火柴盒大小的256开本。1968年战士出版社出版的《最高指示》，内容除《语录》外，还有《最新指示》、“老五篇”（含“老三篇”加《关于纠正党内的错误思想》、《反对自由主义》）和《毛主席诗词》，通称“四合一本”；不久又出现了《毛泽东思想胜利万岁》（含《毛主席语录》、《最新指示》、“老五篇”、《毛主席诗词》、《九大文献》，通称“六合一本”），流行较广的有解放军政治学院和炮兵编印的两种。

总政版《毛主席语录》从1966年到1968年底已印制70452万册，极大地满足了群众的需要。

1979年2月12日，中央宣传部发出《关于停止发行〈毛主席语录〉的通知》内称：“林彪为捞取政治资本而搞的《毛主席语录》本，断章取义，割裂毛泽东思想，自发行以来，危害很大，流毒甚广。为了肃清林彪、四人帮的流毒，自即日起，新华书店、国际书店现存的中文版、民族文版和外文版《毛主席语录》本一律停止发行。”

从此，《毛主席语录》在书店的门市部中消失，在官方活动中消失，渐成为民间收藏品。

《毛主席语录》是“文革”时期中国最流行的书，也是“文革”期间在国外最流行的中国书。资料显示：“文革”中，主要是二十世纪六十年代中后期，《毛主席语录》在国内外出版了50多种文字，有500多种版本，总印数50多亿册，被销往亚非拉等150多个国家，连六十年代的美国的许多黑人都人手一册。当时，全世界30多亿人口，人均拥有《毛主席语录》1.5册有余。它创造了中国图书出版发行史上不可逾越的纪录，被称为“文革的《圣经》”、“东方的《圣经》”，被国际上公认为“二十世纪世界最流行的书”，“世界上读者最多的书”。

尊敬的朋友们，雄关漫道真如铁，而今迈步从头越！时过境迁，现在，一本完好无损的初版《毛主席语录》很难寻找了。《毛主席语录》初版本本来印数就少，当时人们学习很认真，常在上面写写画画，加上大家没有“初版”意识，后来又有了印刷更精致的语录本，便随手将旧本丢弃了。特别是林彪事件之后，许多人又把语录本上的“前言”和林彪题词撕掉，以示对林贼的愤怒并与之划清界限。因此，1964年5月版《毛主席语录》完整版本十分珍贵，如今在市场上难得一见。报国寺旧货市场一位专营“文革”文物的老人告诉我说，有一些人专门在国内收购《毛主席语录》初版本，带到美、英、法等西方国家高价出售。

2003年5月16日，《中国时报》刊登《毛语录奇货可居》。文中说，1964年版本的毛语录，去年12月由著名的苏士比古董拍卖行拍卖，居然卖了15535美元，创下“文革”文物售价的纪录。

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