党的十六大报告指出：“综观全局，21世纪头二十年，对我国来说，是一个必须紧紧抓住并且可以大有作为的重要战略机遇期。”在本世纪的头一个十年里，我们党和国家成功抓住了这一重要战略机遇期，经济社会发展取得了举世公认的巨大成就。十七届五中全会再次指出，我国仍处于可以大有作为的重要战略机遇期。

能不能正确判断面临的机遇，对一个国家的发展至关重要。十九世纪六十年代中期到九十年代中期，是中国近代史上第一个难得的发展机遇。常被后人诟病的李鸿章在当时表现出他的远见卓识，发现了这一机遇，他指出：“至难得者，时也。外海藩篱尽撤，门庭堂户，我已与人共之，岂可一日以为安哉？所幸彼阴用其浸淫之渐，而外托于通商之利，暂为羁縻，我得以闲暇为绸缪之计。此诚不可多得之机会！”

我们现在喊“改革开放”，当时也有个口号，叫“师夷长技以制夷”。“师夷长技”的结果就是洋务运动，李鸿章一当上两江总督就创办了“江南制造局”。洋务运动从造军火开始，逐渐涉足民用，成为中国近代民族工商业的滥觞。

“师夷长技以制夷”来自林则徐和魏源，比起前辈来，李鸿章的“外需和戎，内需变法”要深刻得多。但洋务运动最终没能拯救大清帝国。维新派人士比李鸿章还要深刻，他们发现李鸿章的“变法”，只是“固本治末”，梁启超说：“前此之言变者，非真能变也，即吾向者所谓补苴罅漏，弥缝蚁穴，飘摇一至，同归于死。而于去旧用新，改弦更张之道，未始有合也。”