玄奘法师在《启奏高昌王表》中说：“遂使双林一味之旨，分成当现二常；大乘不二之宗，析为南北两道。纷纭诤论，凡数百年，率土怀疑，莫有匠决。”北魏永平年间，菩提流支与勒那摩提翻译《十地经论》，研习者甚多，形成地论师。南北两道地论师依据不同的佛经、佛经的不同版本、甚至同一佛经的不同段落，对阿赖耶识的染净问题，产生不同认识，北道师持当常说，认为众生的佛性是后天始有，当果而现；南道师则主张众生的佛性是与生俱来，现果而有。双方各执一端，从南北朝争论到唐初，“莫有匠决”，这就是玄奘西行的目的。

我个人以为，关于佛性论问题的讨论，大体上是一个中国特色的问题讨论。所谓佛性论有两层意思，一是佛性的有无，二是始有和本有。从佛学后来的发展可知，除了调和，佛性论没有其它解决办法。玄奘法师西行求法，可能在这个问题上是缘木而鱼的。

那么佛性论为什么会在中国兴起呢？

第一，佛性论与中国的性善论如出一辙。坛经云，“佛性非善非不善，是名不二。蕴之于界，凡夫见仁，智者了达，其性无二。无二之性，即是佛性。”中国人尤其是名教中人，谈论这个问题得心应手，轻车熟路。

第二，中国的知识僧侣们在玄学退潮之后，总要挖掘点东西来替代谈空说有。

第二，这也是佛教在中国发展的必由之路。佛教中国化，是传播，也是适应，是双向选择。更重要的是，这也是民间信仰的理由。