由于世界上存在着不同的语言，人们在沟通时就有许多障碍。于是就有人想发明一种极简的图形文字作为通用语言，实现在全世界范围内无障碍沟通。这个人就是奥地利哲学家奥图·纽拉特。他的这种想法起源于他幼年时期，第一次到埃及见到的古代形象文字，他当时就惊叹于这种图形文字跨越时间与空间的表达能力。相信许多人在看到古代岩画时也会有奥图的这种感觉。
  第一次世界大战结束后，深受社会主义思潮影响的奥图负责设计维也纳社会经济博物馆。他认为博物馆不能仅仅属于社会精英和知识分子，也应该让目不识丁的无产阶级能够走进来学习文化知识。他想用图像代替复杂的描述与枯燥的数字，他的想法与一位叫盖尔德·安茨的左翼设计师不谋而合。盖尔德强调简化的形状与轮廓，使图形容易复制并有较高的识别度。于是，在公共厕所门口分别代表着男女的小人儿便横空出世了。
  奥图的图像博物馆在开馆后取得了空前的成功。历史证明这种带着极简主义和实用色彩，同时又包含着信息与文化的图像，的确是属于无产阶级人民大众的，似乎也只属于无产阶级人民大众。此后，奥图的图像文字渐成体系，形成了国际通用符号系统，简称ISOTYPE。
  可惜的是，随着奥地利内战的爆发，奥地利民主工人党被迫解散，社会主义思想在奥地利瓦解，奥图也不得不流亡国外。
　奥图用图像构建世界语的设想虽然失败了，但在二十世纪中后期，他的图像语言却不知不觉地在社会主义的中国复活了。那两个从厕所跑出来的小人儿通过简单的图形变化，指引的人们前往公共厕所、候机厅、安全出口，并不时地提醒人们哪儿地滑，哪儿可以丢垃圾。

  有人说奥图所理解的社会主义与马克思的社会主义并不相同，他所推崇的社会主义就是要让人民群众的头脑简单化，以便于统一思想意识，让一小部分头脑复杂的精英去统治、奴役大部分头脑简单的人。所以，他才企图用简单的图像符号去弱化人民群众的智商。
  但事实上也许并非如此，后来日本人栗田穰崇创造的绘文字，除了传达信息，还能够表达情绪。自苹果公司在发布的输入法中加入了绘文字后，这种表情符号迅速席卷全球，目前已普遍出现在计算机系统和各种手机软件中。人们在使用计算机或手机进行聊天时，这些表情符号便会不时地被援用来表达使用者对某些事物的态度和情绪。比如对方说“你好”，你这边则可以发出一个“握手”的表情符号，对方说“好难过”，你这边则可以用一个“流泪”的表情符号去表示自己的同情。特别是对一些不便表达的问题，我们则可以用一个“微笑”的表情符号去打发。对此，又有人担心，长此以往，会弱化人们的语言表达能力，使人类在表达层面上走向肤浅，让人们失去讲故事的能力。然而，随着现代科学技术的发展，大多数人们不正在向着简单、肤浅方向堕落吗？复杂的计算有了计算器，路痴们全依仗着导航，有问题上百度，智能机器人已经可以取代人们去做许多复杂、艰难的工作……

  也许人们担心的，为数不多的机器人和设计机器人的人控制、主宰着大多数人们生活的智能时代，正一步步向我们走来。一小部分人越来越有能力，大部分人渐渐成为白痴。这也正是一些专制主义者所需要的。而对于大部分渐渐成为白痴大众而言，这究竟是好还是坏呢？

  千万当心从厕所跑来的那两个小人儿，因为我们现在尚不知它们会引导我们奔向何方？

参阅文献：《守厕所的俩小人儿出身于同一博物馆》作者：俊豆，载《中外文摘》2017年第七期。

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