梵高幅肖像画的主人公约瑟夫·鲁兰 (Joseph Roulin) ,当时在法国南部阿尔勒 (Arles) 的一家邮局工作。 他不是邮递员,而是在火车站担任官方分拣邮件的高级职位。 梵高和鲁兰住在同一条街上,成了挚友。 梵高为鲁兰画过许多肖像。 这幅画是梵高说他自己一次就能很快完成的,是在鲁兰找到一份薪水更高的工作并离开阿尔勒之后画的。 一些学者认为,这幅肖像画并非写生,而是根据记忆或以前的肖像画。
梵高为约瑟夫·鲁兰及其家人画了 20 多幅肖像。 梵高在此前一年的 12 月写信给他的兄弟提奥:“如果我能把整个家庭做得更好,至少我会做一些我喜欢的事情。” 梵高浓墨重彩的彩色肖像画改变了当时许多艺术家和赞助人观看肖像画的方式。
1989 年,纽约现代艺术博物馆以 5800 万美元的价格从苏黎世的私人收藏中买下了这幅画。
博物馆的展览品经常会调换位置,大都会博物馆一楼正在举行为期三个月的“梵高的柏树”特展,原本在二楼C位的《麦田里的柏树》,临时移步至一楼作为特展的重点展品,二楼的个空位换上了《鲁兰夫人》。
上图《鲁兰夫人及小儿》貌似从来没有离开过一楼的雷曼馆,本次由于作品展览调整也跑到了二楼与其他兄弟姐妹汇合展览。