下面我们从三个方面了解一下过去的师爷：

我国古代秘书（也就是师爷）工作起源甚早，历史源远流长。《世本》载：“黄帝之世，始立史官，仓颉、沮诵居其职。”最早的秘书人员称为“史”。

而黄帝的这些专职秘书人员已有明确分工，显然在黄帝之前已存在秘书和秘书工作。

最早出现的秘书机构，为商周的太史寮（liáo古同“僚”，官。）。

周代时趋于完备，“五史”分工，各司其职。初创了一些秘书工作制度，主要有公文制作制度（如《论语·宪问》记郑国文书制作就经由草创、讨论、修饰和润色等环节）、文书签名及正副本制度、官文书归档贮存制度、“泥封”加印等保密制度、“采风”观政和调查的制度。

师爷不是官，是官员私下聘用的僚属，俸禄也不由朝廷出，而由聘用他的主官从自己的收入中拿出，因而一旦退休，一般再无收入，也无退休工资。

惟一的例外是宋朝太祖赵匡胤在建国后，出于进一步强化中央集权的目的，曾规定各级衙门的幕僚人员均由朝廷委派，以防止衙门实际决策权落到不良幕僚手中，但即便如此，师爷也无品极，非官。

除聘用关系，衙门中还有一种实习性质的幕僚，这类人身份较为体面，与主官属于师生关系，一旦学成出师，就能得到主官的保举走上仕途，例如清末著名的汉臣左宗棠。

师爷也叫幕僚。一般有很多种师爷，钱谷师爷，刑名师爷等等。在电视上看到大堂上站在县太爷身边的就是刑名师爷。

级别高一点的官会有奏章师爷。师爷没有级别，不是朝廷的正式编制人员。也就是说不是吃财政的人员，不属于事业单位的财政编制，工资由雇佣他们的上司发放，而不是由财政局统一发放。