NASA 首次拍到两颗大质量的恒星爆炸后变成超新星的过程，并在此一过程中首次捕捉到由爆炸恒星内核激波暴形成“冲击波”的明亮闪光。

这次爆炸发生在距离地球12亿光年远处，过程仅持续20分钟。这也是NASA 的Kepler（开普勒）太空望远镜首度捕捉到“冲击波”的可见光。

天体物理学教授Peter Garnavich 领导的科研小组，用了三年时间分析Kepler 太空望远镜所观测的50万亿颗恒星的光谱，结果找到两颗超新星。其中一颗名为KSN 2011a，大小相当于近300颗太阳，距地球约7亿光年。另一颗名为KSN 2011d，大小相当于约500个太阳，距地球约12亿光年。

“冲击波”的闪光可持续约1小时，因此要捕捉到一次这种闪光，要嘛是运气特别好，要嘛就得持续不断的观测数以百万计的恒星。

NASA 在声明称此一发现称为天文观测上的一个“里程碑”。