拥有20年历史的“Great Internet Mersenne Prime Search, GIMPS”，日前发现人类史上已知的最大质数“2^74207281 - 1”（2的7420万7281次方减1），这是由Curtis Cooper 教授通过计算机没日没夜算了31天才得到的答案。

在这个答案被发现之前，“最大质数”的答案是2013年所发现的“2^57885161 - 1”（2的5788万5161次方减1）。

这次算出的新最大质数，比起2013年还要多出500多万位数，有专家表示下一个质数可能会达到上亿位数。

所谓的“质数”，又名为“素数”，指的是只有2个因子，就是1和自身的数字，如2、3、5、7... 等。

古希腊的数学家把质数视为数字的基石，其它数字（称为合成数）都是由质数相乘得出，如12=2×2×3、15=3×5、42=2×3×7等。

数学家早就证明，其实“质数”有无限个，最早的证明出现在公元前300年，希腊的数学家Euclid 所写的《Elements》（几何原本）就已经记载其中。