作神和主耶稣基督仆人的雅各，请散住十二个支派之人的安。我的弟兄们，你们落在百般的试炼中，都要以为大喜乐，因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐。但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠。（雅各书1：1-4）

 

我们生存在一个充满了危险的时代。

 

有人怀疑这种说法吗？

 

以下是最近的一些头条新闻：

 

 “俄克拉玛州一位妇女被人砍了头。”

 

 “一种不知名的病毒会使人瘫痪。”

 

 “ISIS威胁要杀死美国士兵的家庭成员。”

 

 “2000航班被取消：航空公司还需要时间从芝加哥火灾中恢复。”

 

 “我们输给了伊波拉。”

 

 “弗兰西斯主教：第三次世界大已经来临。”

 

当一个朋友写信告诉我，他在空军服役的女儿马上就要去阿富汗服役，请我为她特别祷告，因为她很有可能会受伤。我为他的女儿祷告，我现在可以很高兴地告诉大家，她安全地回来了。但考虑到这样一个不稳定的世界，一个问题出现在我脑海中：哪里安全？

 

约伯记5：7节提醒我们“人生在世必遇患难，如同火星飞腾。”我实在无法否认这句话。我们是一群饱受困扰的人，生活在一个陷入困境中的星球上。

 

因为我们生活在一个堕落的世界里，没有什么是按照原有的方式运作的。罪已经污染了宇宙的每一部分。罪也深深地流淌在人类的血液里。事情不顺利；身体过度疲劳；渐渐老去并死亡；人们互相残杀；婚姻破裂；孩子们被毒品、酒精，还有性所捆绑；婴儿一出生就有无法弥补的缺陷；令人失望的领袖；朋友成了敌人；有一天当我们醒过来的时候，会发现竟然被以前的同事告上法庭；或是老板突然觉得我们不再是最佳人选，鬼才知道那是什么意思。

 

多年以前，我的朋友Jim Warren告诉我，“雷，当困难来临的时候，做一个学生，不要成为它的受害者。”这真是一个很好的建议。受害者会说“为什么这件事会发生在我身上？”而一个学生则会问，“从这当中我能学到什么？”

 

世界上很多地方的人都在面对困难。我相信困难也正在临到西方的基督徒。当世俗文化反对我们的时候，我们应当知道如何生存。这也是我们开始学习雅各书的原因。虽然它是所有新约圣经当中最早成书的一卷书（它于公元后38-44年写成），当它读起来就好象是写给21世纪的我们。关于雅各书，这些是我们需要知道的。显然，雅各是耶稣的半个兄弟，也就是说他是约瑟和玛利亚的儿子。我们知道这本书写得比较早，是因为这卷书是写给“散住十二个支派之人”（雅各书1：1）的，也就是说早期的犹太信徒之所以分散开来住，是因为耶路撒冷的教会受到了逼迫（请参看使徒行传8：1-3）。那些早期的基督徒是犹太人，他们散住各地，很贫穷，生活很艰难。

 

从很多方面来看，雅各所写的这封书信都是新约圣经中最为实用的一卷书。它读起来就像是一篇讲道，或许更像是橄榄球教练的赛前吩咐。当我们在读这封使徒书信时，我们对早期的基督教会有个大概的印象。没有理论，只有耶稣的弟弟所教导的什么在基督徒生活中是行得通的，什么行不通的。有人数了数，发现在这五章的经文中有超过50个命令。并不像保罗所写的罗马书那样充满了令人头昏眼花的思辨。雅各书满是来自作者直接明确的教导，作者很清楚他的读者需要的是能在困难当中使人得着鼓励，能使人坚定的信息。

 

雅各以一个如何面对困难的教导开始了雅各书。在2,000年后的今天，他的信息仍然实用。

 

一、命令

我的弟兄们，你们落在百般的试炼中，都要以为大喜乐（雅各书1：2）。

 

一开始，雅各就提醒我们迟早（也许很快了）我们都将要落在百般的试炼之中。“落在”这个词有跌倒或被困难打倒的意思。想象一下：一个人在高速公路上开着敞篷车，车篷是打开的，音乐开到了最大声，司机非常地享受，无忧无虑。突然，在毫无预告的情形下，车子颠簸了一下，向左边转过去，然后就停了下来。怎么回事？原来车子碰到了高速公路上的一个洞，突然之间这个快乐之旅就结束了。生活对于我们每个人就是这样的。无论我们是谁，在哪里住，麻烦到处都是。医生可能会对你说，“对不起，你得了癌症。”或是有人告诉你，你女儿被逮捕了，或者是你在毫无准备的情况被解雇了，或者是你所信任的人开始散播关于你的谣言，或是你的丈夫决定不想再维持这个婚姻了。我们可以一直这样举例下去，因为我们的困难是各种各样，形形色色的。

 

那么，当这些困难突然临到我们的时候，我们该如何去应对？雅各所提的建议让人很惊讶：“都要以为大喜乐”。这种说法让人觉得他是否是在开玩笑。“都要以为大喜乐？你疯了吗？你知道我现在所经历的是什么吗？”如果不是完全不可能，至少它听起来也太理想化了。我承认我曾经被这个说法困扰了一段时间，于是我决定看看希腊原文是怎么说的。一无所获。“喜乐”就是喜乐，就这么简单。于是我决定看看其他的译文怎么说的，有一个版本是这么翻译的，“要很高兴”，另外一个版本的译文是“认为你自己是很幸运的。”这些一点帮助都没有，于是我又找来了J. B. Phillips所翻译的圣经，希望能在那里得到一些启示（如果不是一种逃避的话）。他是这样翻译这节经文的：“当你的生活充满了各样的困难和试炼时，我的弟兄，不要生气地把它们当作入侵者，却要像朋友一样欢迎它们！”不仅仅是平淡地说“像朋友一样欢迎它们，”虽然我们会觉得能那样已经很不错了，而是充满激情地“像朋友一样欢迎它们！”，就像是欢迎一个老朋友到家里来一样兴奋。这怎么可能？

 

不要相信你的感觉！

 

当我反复思考这个问题时，我发现我之所以对这个观念难以接受，是因为当我们遇到困难时，“要以为大喜乐”实在不是我们的自然反应。如果我们要的是自然的反应，那么我们可以谈论愤怒、失望、抱怨、报复，或是逃避。在困难当中去寻找喜乐不是我们的自然反应。但这就是雅各要说的，他不是在谈论一个“自然的”反应，而是一个借着圣灵才可能有的“超自然的”反应，圣灵开启了我们的属灵眼睛，使我们能从上帝的眼光去回应。结论是，“以为大喜乐”是我们在困境当中做出的一个有意识的选择。说实话，它可能是我们要一而再，再而三要做出的选择。为了能这样做，我们对生活必须要有一个长远的目光，明白现在我们所经历的不是最后的结局。如果我们能选择这样去看待我们的生活，那么我们就做做出以下的宣告：

 

1）试炼是从上帝而来的。

2）试炼是我属灵生命成长所必须的。

 

第一点反映了上帝的主权。每一件发生在我们身上的事，如果不是出于上帝，就是上帝所允许的。如果我真实地相信这一点，那么我就可以来到第二点，开始寻找属灵生命成长的途径。

 

这里有一个很实用的暗示。不要相信你的感觉！当你所爱的人正承受巨大的痛苦时，或当你正面临无法解释的不幸时，或当你的朋友背叛你的时候，当你的生活一团糟的时候，你的感觉常常是错的。你可能不会“感觉”到喜乐、感恩、充满了信心。那时候的你更像是一个充满了负面情绪的容器。因此，不要靠着你的感觉来判断你的环境，而要借着圣灵，借着上帝的话来判断你的环境。当你这么做，你就会得出一个强有力的结论：这些试炼带给了我巨大的盼望，这个盼望是从知道上帝要借着它们使我得着益处而来的。以上帝的眼光来看待一切并不会免去你的试炼，也不会把它们变成不是试炼，但却会改变你对这些试炼的评估。你会看待它们不一样了，因为你相信上帝定意要借着它们来使你得着益处，你无法以别的方式得到的益处。

 

 “一个奇妙而崭新的平台”

 

我有一个朋友两年之内经历了：失去工作了30年的工作，虽然找到一个新的工作，却要因此搬家，然后被诊断出癌症。正如他自己所说的，“我更愿意知道如果这些事没有发生，会是什么情况。”当我们面临难处的时候，都会这么认为。不幸的是，我们的难处从来都是无法选择的。它们来了就是来了，我们只能尽力去应对。如今，我的朋友正在接受癌症治疗。虽然医生觉得治愈的希望很大，但却没有保证。以下是我朋友写给我的信当中的一部分，那是他回顾那段给他的生命带来巨大变化的日子的感受：

 

两年过去了，我可以清楚地看见上帝要做的是什么，我为此感到喜乐并为那段痛苦的日子赞美祂——那段日子重塑了我，加深了我对上帝的信心与爱，也使我有更多的机会能服事祂。

 

当我告诉我弟弟——一位医生——我的诊断结果时，他差点被兴奋冲昏了头，大声说，“实在太好了，上帝给了你一个奇妙而崭新的平台，好与他人分享福音！”他是对的，这实在是一个极棒的平台。就好象，当你问说是否能为人祷告时，没有人会拒绝你一样，当你告诉别人你得了癌症，你很容易和他们有一个非常坦诚的谈话，关于生命与信仰的谈话。

 

这就是雅各的意思。我的朋友决定“都以为大喜乐”，虽然癌症还在。毫无疑问，我们主要的问题是因为我们对“喜乐”这一词的误解。按照现在的说法，“喜乐”就是“快乐”的同义词。喜乐对很多人来说就是香槟聚会或是元旦前夜的狂欢。对我们来说，喜乐就是没有痛苦。但这却不是圣经意思。应该这样定义：喜乐就是，在环境似乎失控时，知道上帝却仍然掌权而带来的那种深深的满足感。

 

二、理由

 

因为知道你们的信心经过试验，就生忍耐（雅各书1：3）。

 

这节经文里的每一个字都很重要。这里的“知道”不是指头脑知道（有时我们称它为“书本知识”），而是只有通过多年的生活经历才能得到的，从心里知道。有一些东西可以从书本学到，而有一些只能从生活中那些不愉快的经历里学习到。上帝有意要试验我们的信心。“试验”一词是来自于炼金子的过程。为了把金子中的杂质分离出来，含有金子的矿石被放进火炉里加热直到它融化。杂质就会浮到面试被撇去，剩下纯金。上帝要我们经历“试炼”也是这个原因。我们迟早都要进入火炉，有些人将会在里面呆得更久些。但最后的结果就是我们都有纯金一般的像基督的品格。当约伯宣称到，“然而他知道我所行的路，他试炼我之后，我必如精金。”（约伯记23：10），他实在是从自身的经历来说的。

 

信心必须经过试验，否则它就只是一个理论。只有等到困难来临时，你才知道你信得如何。然后你才知道是好是坏。当一通电话带来的是坏消息时，当你的儿子被收押在监，当你最好的朋友背叛了你，当你失业了，你的父母突然去世，生命处于崩溃的边缘时，你就会发现你灵魂深处真正相信的是什么。在这之前，你的信心都是很客观的，因为它没有被试验过。你可以滔滔不绝地谈论着天堂，但是只有当你站在你所爱之人的棺材边时，你才会发现你是否真的相信它的存在。

 

上帝借着我们所经历的各种试炼使我们有“忍耐”。在希腊文中，这个词还有“耐力”、“稳定性”，或是“耐心”的意思。在启示录，这个词被用来描述那些不愿意接受“兽的印记”的勇敢圣徒的信心（启示录14：12）。这是一个经过“战争考验”过的信心，即使是在仇敌的烈焰下仍然站立的信心。William Barclay提到在早期的教会，殉道者得到了非信徒的尊敬，因为在他们面临死亡的那时刻，他们显出了这一品格。直到最后，他们的信心仍然没有改变，有人说，“他们是唱着歌走向死亡的。”

 

这也是Meriam Ibrahim的品格，当苏丹穆斯林的起诉人要她否认自己的信仰时，她知道自己离死亡不远了，她说，“我是一个基督徒，还将会是一个基督徒。”

 

这就是忍耐。

你无法在万事无恙的时候培养出这一品格。

只有在困难时期才能获得。

 

三、应许

 

但忍耐也当成功，使你们成全完备，毫无缺欠（雅各书1：4）。

 

通过试炼能产生出好的品格是有一个过程的。忍耐需要，当世界在我们周围分崩离析的时候，有完全的依靠和坚强的决心来维持我们的信心。忍耐说，“无论如何，无论我的生活变得如何糟糕，我都不会放弃。我会坚持因为我承诺过，因为我相信主自己另有安排。”这种坚韧不拔催生了真正的属灵生命的成熟。当试炼完成了它在我们身上的工作，主要给我们的我们将一样都不缺。如果我们需要信心，我们就会有信心。如果我们需要盼望，我们就会有盼望。如果我们需要爱，我们就会有爱。如果我们需要九种圣灵果子里的任何一种（加拉太书5：22-23），就能在我们里面产生。我们将“成全完备，毫无缺欠”。

 

最危险就是我们想要找捷径，不想面对我们的问题。Eugene Peterson 把雅各书1章第四节翻译成这样：“不要在事情结束之前离开！”很好的建议；但并不容易做到。我们常常在上帝的老圣徒的生活中看到这个过程。这段时间我花很多的时间教导年轻人。最近，在弗罗里达的一所圣经学院教《雅各书》。几个月之后，我会在南韩教《以斯拉记》，然后再纽约教导《加拉太书》。我很喜欢年轻人对上帝话语的那种热忱，我也很喜欢在他们身上花时间，因为将来是属于他们的。但是，如果要寻求智慧的话，我不会去找他们。他们生活在这世上的时间还不够长。箴言20：29这样说：“强壮乃少年的荣耀，白发为老年人的尊荣。”当然，有很多愚蠢的白发老人，我也不否认有很多有智慧敬虔的年轻人，但是在这里所罗门的意思是，如果你与上帝同行，当你年老的时候，你就会充满了上帝的智慧。如何能得着智慧？就是不要逃避那临到你的试炼。

 

我们很多人都知道Elisabeth Elliot的故事。她和她的先生加入一群宣教士，为要向在厄瓜多尔的Auca印第安人传福音。在第一次接触的几次不错的尝试之后，由五个宣教士组成的宣教团队到达了那里的热带雨林，希望能与当地人建立友好的关系。但事与愿违，Elisabeth的丈夫和其他四位宣教士被那里的印第安人杀害了。几年后，Elisabeth嫁给了Addison Leitch，前匹兹堡神学院校长。但就在他们结婚没有多久，Addison被发现得了癌症，最后不治而终。她的见证在哪里？

 

 “从我所经历的，我无法推断出上帝是良善、恩慈、满有恩典的神。一位丈夫被谋杀，另一位因着癌症，身心灵受着巨大的痛苦，这些都无法证明上帝的爱。实际上，很多的时候正好相反。但是，我的信仰是根基于上帝的爱，并不是靠推理或是直觉来维持的。领悟到上帝的主权运行在爱里是——我们必须要这么说——胜过这个世界最终也是最高的胜利。”（摘自James Montgomery Boice 所写的《罗马书》系列。）

 

雅各一定会举双手赞同。

 

当试炼来临（迟早会临到我们每一个人），有一些事是我们不知道的，也有一些我们所知道的。

 

我们无法知道为什么事情会如此发生。无论我们如何努力地要去找出答案，生活中总是有些事我们永远无法找到答案。越悲惨的事，神秘感就越大。上帝不需要向我们解释祂的一切作为。当我们经历过一切回顾以往的时候，会看到有很多空白处，我们希望上帝能为我们填写，但，我们大多数人需要带着那些空白回到天家。

 

当困境来临时，我们会知道上帝借着我们所经历的试炼使我们得着益处，使祂得着荣耀。这实际上就是罗马书8：28所说的。对上帝的孩子来说，“万事”确实互相效益。有时候我们能看见，通常我们需要凭着信心如此相信。但，无论我们是否相信都是这样的。

 

通往天堂的阶梯

 

基督徒的道路并不容易，任何令人有相反看法的做法都是不对的。是，那里有丰盛的生命等着你，有属灵的得胜，有在主里的喜乐以及圣灵的充满，但这些都是借着我们的试炼而来的。很多时候，它们是在我们经历过试炼之后或是在试炼当中临到我们的。在我们这地上的朝圣之旅当中，每天我们都将以各种形式经历着各种不同的困难。在这样一个堕落的世界里，没有别的路。很大程度上，我们无法选择我们的试炼，我们也无法避开它们。但是，我们可以选择如何应对，这是我们可以控制的。

 

喜乐还是苦毒。

饶恕还是愤怒。

信靠还是不信。

信实还是惧怕

爱还是恨。

良善还是恶毒。

温柔还是固执。

怜悯还是报复。

平安还是忧愁。

希望还是绝望。

 

我们看待事物的角度的不同，会带来巨大的不同。上帝不是有意要借着允许我们碰到各种试炼来摧毁我们。那些似乎令人无法忍受的有一天要成为我们灵命成长的帮助。它们不是被用来击垮我们的，而是要使我们有一个更大的属灵的得胜。因此，当困难来临的时候，我们不应该抱怨。我们要因此喜乐。我们能喜乐如果我们相信上帝所说的。每一个艰难的试炼都能带领我们更上一层通往天堂的阶梯！