据民意测验，三分之一的美国人认为与中国的关系是美国最重要的双边关系，遥遥领先于其后的美英和美加关系。一半以上美国人认为中国是竞争对手，三分之一美国人认为中国是盟友。在美中关系中，最重要的议题加上了再平衡和货币问题，而以前中美关系中最重要的内容是台湾和人权问题。奥巴马不久后与胡锦涛的会晤中，将会谈及上述两大新议题。

大家都在谈论美中伙伴关系。但在许多方面，两国仍然是竞争对手。美国保守党和五角大楼都对中国不透明的军费在过去10年里每年以两位数增长表示担忧。

法新社记者在文章中写道，五角大楼表示："我们不否认他们有权对自己的军队进行现代化建设，但从中国的规模和它的地位、它的邻国的角度出发看问题，我们有权这样问：你们为什么要做你们现在做着的事情？"

但美国无论左翼还是右翼阵营共同怀有的最大担忧是中国增长着的经济势力。

对于中国的矛盾心态，汤姆逊－路透社与Ipsos联合举办了一次民意测验。该民意测验表明，美国人认为中国很重要，但许多人怀着担忧。

在对美国1077名成年人做的民意测验中，34％美国人认为与中国的关系是"最重要双边关系"。排在第2位的是英国，占23％，第3位加拿大占18％。在回答中国对美国来说是什么性质的这个问题时，56％认为中国是对手，只有33％认为中国是盟友。

经济战略研究所的普列斯托维茨说，在有些产品领域，将发生"美国针对中国"的贸易争执，而奥巴马应该在维护美国利益的同时，不要引发"与中国的险恶对立"。

奥巴马政府称，它不会从维护美国经济利益的立场上退缩。作为证据，该政府说，不用往远处看，只要看看9月对中国制造的轮胎施加的35％惩罚性关税就行了。

自从奥巴马今年1月就职以来，他的政府已有两次拒绝称中国是"汇率操纵者"，这种称号是可以导致就制裁措施展开讨论的。但美国财政部作出了澄清，称人民币是低于实际价值的，并称这可能会是奥巴马与胡锦涛会晤时提到的一个话题。

美国工业界说，北京操纵它的货币，给他们带来了很大的损害，因为人民币汇率过低，就压低了中国产品在国外的价格。去年，美国从中国进口总额愈3300亿美元，中国成了遥遥领先于其它国家的美国逆差头号制造者。

但是，在另一方面，谁也不象北京购买美国债券这么积极这么多。中国积累了约8000亿美元的美国政府债券，成了美国政府债券最大持有者。这给了中国对付美国的一个新杠杆，但也使两国经济以前所未有的紧密程度相互纠缠在一起。