明朝（1368年－1644年）由明太祖朱元璋建立，历经十六位皇帝，国祚276年，是中国历史上最后一个由汉族人建立的封建王朝。明朝初期定都于应天府（今南京），永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都至顺天府（今北京），而应天府则改称为南京。因明朝的皇帝姓朱，故又称朱明。1644年，李自成攻入北京，明朝灭亡。明朝是中国继周朝、汉朝和唐朝之后的盛世。

据《大明一统志》和《寰宇通志》记载明朝的西南已经到达孟加拉国湾；此外，明成祖朱棣曾兴兵80万征讨越南，将其并吞为明朝的一个省，设置官吏，加以统治达30年之久。不过，这些在图2-12上却没有看到。