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美国芯片行业投资庞大但仍有局限性
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今年9月，芯片巨头《英特尔》承诺在俄亥俄州哥伦布附近的一块土地上投资至少200亿美元，新建两家半导体工厂。10月，《美光科技》在纽约州锡拉丘兹附近庆祝了一个新的制造基地，这家芯片公司预计到本十年末将花费 200 亿美元，最终可能是这个数字的五倍。12月，《台积电》在凤凰城举办了一场盛会，计划将投资额增加两倍，达到 400 亿美元，并建设第二家新工厂来生产先进芯片。
以上只是最近几个月的情况。据《半导体行业协会》称，自2020年春季以来，全国已有超过35家公司承诺为与芯片相关的制造项目，投资近2000亿美元，将用于在16个州新建23家芯片工厂，扩建9家工厂。与此同时，美国政府也通过了《芯片法》，将投资500亿美元来扶助芯片制造业，还有各种赠款、税收抵免和其他补贴，使得补贴总额高达760亿美元，还不包括政府为基础设施和清洁能源提供的大量投资。
看起来的确眼花缭乱。如此庞大的投资计划，可以说是史无前例。但是《纽约时报》1月1日撰文警告称，不要期望过高，这些庞大的投资计划虽然能在一定程度上将改观美国落后的芯片制造业，但存在很大的局限性。
白宫官员辩称，芯片制造投资将大幅减少需要从国外购买的芯片比例，从而提高美国的经济安全。在12月的《台积电》活动上，拜登强调了对苹果等依赖台积电满足其芯片制造需求的科技公司的潜在影响。他说，“这可能会改变游戏规则”，因为越来越多的公司“将更多的供应链带回家”。但是《塔夫茨大学》弗莱彻法律与外交学院国际历史副教授克里斯米勒认为，美国虽然对芯片生产投入大量资金，仍不可能“实现自给自足”。
这些投资计划将使美国不断缩小的先进芯片达到3纳米的程度，但是新厂的建成需要时间，而《台积电》在台湾的工厂在2022年底开始生产三纳米芯片。到2025年，台湾工厂可能会开始向《苹果》供应两纳米芯片。也就是说，就最先进的芯片而言，美国仍然摆脱不了对台湾的依赖。实际上，世界最先进芯片的90%仍然由《台积电》独家提供，这一情况不会改变。
据《半导体行业协会》称，芯片制造热潮有望在供应这些芯片的工厂和公司中创造40,000个新职位，但是要填补这么多技术职位并不容易。芯片工厂通常需要技术人员来运行工厂机器，还需要电气和化学工程等领域的科学家。根据最近对高管的调查，人才短缺是该行业最严峻的挑战之一。技能的严重短缺可能会削弱芯片行业的繁荣，因为复杂的工厂需要的工程师数量远远超过从美国高校毕业的学生数量。
《芯片法案》包含用于劳动力发展的资金。负责监督从 CHIPS 法案基金中拨款的商务部也明确表示，希望获得资金的组织应该制定培训和教育员工的计划。针对这一问题，英特尔计划投资1亿美元，以促进大学、社区学院和其他技术教育工作者的培训和研究。新建半导体实验室的普渡大学设定了每年培养1000名工程师的目标，然而，随着芯片公司与其他急需工人的行业展开竞争，培训可能只会到此为止。
由于培训工作可能需要数年时间才能见效，行业高管希望让受过高等教育的外国工人更容易获得在美国工作的签证或在获得学位后留在美国。商务部长吉娜·雷蒙多 ( Gina Raimondo ) 于11月在麻省理工学院的一次演讲中直言不讳。她承认，美国正在失去吸引世界上最优秀科技人才的优势，她誓言“我们不会让这种情况发生。”
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