根据网上资料,李登辉1923年生于日治时期的台湾,1940年因日本在台湾推行“皇民化运动”,李登辉曾拥有“岩里政男”的日本姓名,1943年他中学毕业后,进入日本《京都帝国大学》农业经济系就读,期间曾经接触“马列主义”和“唯物论”,自称曾研读《资本论》很多遍。1944-45年,曾被征兵入伍,短暂在日军服役,日本投降后他改为“中华民国”国籍,弃用日本姓名。1946年他回到台湾,入《国立台湾大学》就读。1947年曾在台湾参加中国共产党,1948年退出。1949年他从《台大》农经系毕业,被安排到农场当场长。1952年他获得奖学金,入美国爱荷华州立大学研读农业经济。1953年取得硕士学位后回台,继续就职于农业达12年之久。1964年他再次获得奖学金,入美国康奈尔大学攻读博士学位。1968年获博士学位,回国任《台大》教授。1971年加入中国国民党,1972年蒋经国组阁,他成为农业方面的政务委员,时年49岁,为最年轻阁员,从此踏入政途。1984年他就任副总统,1988年蒋经国去世,他成为“总统”,并成为国民党的第一位“本土派”党主席。1995年他重返美国康奈尔母校,发表了著名的《民之所欲,长在我心》的公开演说。1996年他成为台湾第一位通过民主选举而当选的“中华民国第九届总统”。2000年他决定不再竞选连任,退出政坛。
李登辉受到蒋经国的赏识,并非偶然。他们两人的背景有很多相似之处,在少年时期都是佛教徒,青年时期都曾向往共产主义,熟读“马列主义”著作,经历过共产党的组织生活,年纪较长后又都受洗,成为基督教徒。
在蒋经国-李登辉主政期间,台湾实现了从国民党一党专政到民主宪政的重大转型,这一转型是从蒋经国开始的,而由李登辉最后贯彻实施,实现了多党政治,开放报禁,民主选举。
蒋经国为什么肯主动结束蒋家王朝,开放党禁、报禁?一位台湾朋友告诉我,这是美国逼出来的。据说,美国曾经警告蒋家,如果台湾不结束一党专政,不实现民主宪政,就不可能得到美国的支持和保护。这个解释我认为比较合乎逻辑。
在“统、独”问题上,1991年,李登輝主持下的“國家統一委員會”通過了《國家統一綱領》(2006年被陈水扁废止),承认“台湾和大陆都是中国的一部分”。著名的“汪辜会谈”和“九二共识”就是在李登辉主政时期达成的。根据文字记载,李登辉多次主张“中国只有一个”,以及“在三民主义基础上实现统一”。
但是从1997年香港主权移交开始,李登辉的思想开始出现“台湾独立”的倾向。1999年他在接待德国媒体采访时表示,两岸关系是“特殊的国与国关系”。2000年他卸任后,曾表示:台湾是一个主权独立的国家,他的国号叫做“中华民国”。