芯片(或称半导体)制造技术非常复杂,涉及面很广,但是核心技术却被垄断在美国、日本、荷兰的少数几家公司手里,尤其是荷兰的ASML公司,在全球半导体光刻机设备领域市场占比超过80%,其生产的TWINSCAN系列是目前世界上精度最高、生产效率最高、应用最广泛的高端光刻机,被全球各大半导体厂商所采用。
2014年,ASML公司美国硅谷分部的两名中国高管/高工Hua-yu Liu和Song Lan辞职,另组XTAL,起初ASML公司并不在意,以为XTAL的经营项目和自己并不冲突。2015年Liu与Lan辞职,不久后ASML公司发现XTAL不仅是竞争对手,还盗窃并引诱其它员工盗窃了公司的光刻技术和客户,使ASML公司蒙受了重大的经济损失。2016年ASML公司正式起诉XTAL公司。(点击这里)
A公司起诉书中,涉案的中国员工除了以上两位前员工外,还有四人:Wanyu Li, Zongchang Yu, Jiangwei Li, Jie Lin。他们涉嫌未经许可暗中将A公司有关光刻技术的软件程序、源码、计算方法、商业信息等机密偷盗给X公司,但他们可能受到Liu和Lan的引诱。
媒体还披露:X公司的母公司是一家上市的中资公司,叫做“东方晶元微电子公司”(点击这里),此外X公司的投资方也有一家韩国公司。这些母公司并没有被起诉。
2018年年底,美国加州高等法院的一个12人陪审团裁定X公司罪名成立(点击这里),但是法院没有作出判决,因为X公司立即宣告破产清盘,并且企图将含有A公司知识产权的软件打包出售给第三方,此举受到法院的制止。
上星期,法院终于作出判决,A公司胜诉,X公司被判罚8.5亿美元。X公司因为破产显然无钱支付,但是A公司有权接收X公司的知识产权和客户......
根据媒体披露,胜诉的关键在于A公司的代表律师获得了法院的授权,直接进入X公司的电脑系统,获得了X公司进行大规模盗窃行为的重要证据。
由于此案涉及一批中国员工和X公司的中资母公司,一家荷兰媒体认为“东方晶元”公司与中国政府有关,此案属于“政府阴谋”或“中国间谍”性质,但是被A公司所否定。A公司申明此案的犯罪者是公司内部的少数员工,性质是“商业盗窃案”,和中国政府无关,也和公司在中国的业务无关。(点击这里)
中国市场是ASML公司的重要客户,目前ASML公司正在协助中国建立芯片制造能力,他们认为该公司的知识产权能够在中国得到保护。最近李克强总理访问欧洲,也重申了中国对知识产权的保护政策。