4月9日,美国《彭博新闻》发表文章(题目:China Is Studying Yuan Devaluation as a Tool in Trade Spat 点击这里)称,中国正在考虑是否可能用人民币贬值的办法,来抵消美国对中国商品征税的行动。4月11日,媒体报道中国央行行长易纲表示,不会用人民币贬值来应对贸易争端(点击这里)。今天美国总统特朗普发推,指责中国可能玩“货币贬值”把戏(见下图),再次引起人们对人民币贬值的猜测。
人民币自出生以来,从来就不是在国际上可以自由兑换的货币,其兑换率采用“固定汇率”制,和港币所采用的汇率制度相同,即由政府规定某一时期内的汇率,但允许小额浮动。我还清楚记得,1985年我到中国投资办企业时的人民币对1美元的兑换率是3.75元,后来政府为了促进出口,又曾经把人民币贬值到8.60元,并且在这个水平上维持了很长时间,直到中国的对外贸易出现大量顺差,外汇储备不断增加的情况下,人民币才升值到6.00元。前几年由于资金大量外流,人民币又一度贬值到7.00元,“外流”得到控制之后,人民币最后回升到现在的6.30元水平。
人民币虽然不能自由浮动,美国财政部仍然认定中国不是外汇操纵国,这是因为他们对于外汇是否被操纵,有一套比较客观的认定标准,根据这套标准,人民币对美元的汇率虽然由中国央行所厘订,但汇率基本符合市场供求关系,不符合“被操纵”的标准。
但是,既然人民币对美元的汇率仍然是由中国央行所厘订的,那么“被操纵”的可能性的确是实际存在的,这就看中国央行要不要进行“操纵”了,以及如何操纵了。
今天,人民币在中国的发行量已经达到了相当于30万亿美元的天文数字,与这个发行量相比,中国的3万亿美元外汇储备其实不算多。如果中国允许人民币在市场上自由兑换成美元,那么中国的3万亿美元的外汇储备很可能在短期内流失,人民币可能贬值到10元还未必够。因此我认为目前人民币自由兑换的可能性为零。
中国希望提高人民币在国际上的地位,成为国际贸易中的结算用货币,能够像美元、欧元那样,成为一个国家的外汇储备用货币,因此,中国必须维持人民币汇率的合理水平,而不是像35年前那样,为了促进出口而人为贬值。今天中国外贸的整体情况仍然处于顺差地位,说明目前人民币还存在升值空间。如果为了应对和美国的贸易纠纷而人为贬值,势必牵一发而动全身,很可能得不偿失。相反,如果人民币对美元适当升值,以抵消当下中、美贸易的严重失衡,倒是一个值得考虑的解决办法。
上图:近三年来人民币对美元的汇率走势,自从特朗普上台后,人民币不断升值,
说明中方努力用货币升值的办法来缓解贸易不平衡