图一:原设计中,行人天桥分两段,南段(左)较长,下面是行车马路,
北段(右)较短,下面是一条河,坍塌的是较长的南段
图二:步行桥的主体结构是用混凝土在路边的临时支体上建造的,
再用特殊的运输工具将之平移到两个永久支柱上
图三:3月15日,已经安放在支柱上的步行天桥主体结构轰然坍塌
《佛罗里达国际大学》 FIU-Florida International University 附近有一条车流十分繁忙的马路,去年8月,该大学的一名学生在过马路时被汽车撞死,大学决定耗资1400余万美元兴建一座步行天桥。3月15日,这座大桥突然坍塌,至少6人死亡和多人受伤。建桥目的本来是为了保护生命,却造成如此重大伤亡,消息传来,全美国都为之震动。
桥的主体长174英尺(=52米),宽40英尺,重862公吨(=950短吨)。主体结构先在路边的临时支架上进行建造,3月10日,桥的主体结构被移到两个永久的支柱上,几天后工程师发现主体结构的北端(即图二的右端、图三的左端)出现裂缝,15日上午各方为此开会讨论了两个小时,工程师报告称,经过模拟试验后,确定裂缝不会导致主体结构的安全问题,想不到几个小时之后,整个桥体却轰然垮塌了。
建造步行天桥,是个再普通不过的简单工程,没有什么高科技问题。建造步行天桥期间,要封闭车道,而且很花费时间,造成交通上的不便,于是工程师们创造了一种“加速造桥法” ABC-Accelerated Bridge Construction,可以在36-48小时内完成桥的主体工程,把封闭车道的时间降到最低。技术方案经过政府有关部门的批准,但是本次的建造速度,只用了6个小时,可以说是破纪录,但是桥却坍塌了。
问题究竟出在哪里?是否和上述裂缝问题有关?现在已经开始调查,两家和桥有关的建筑公司也宣称将配合调查,现在还没有结论。根据媒体报道,此桥是FIU大学自己设计的。
按照此桥的原设计图(图一),一长一短两个桥体结构的重量除了用两端的混凝土支柱支撑外,还需要依靠中间高立柱上的10条钢索来承重。桥体结构被移到支柱上之后,还没有安装上部的承重钢索,就已经撤掉了下面的临时支架,桥体结构的刚度似乎不足以承受本身的重量而造成坍塌。如果中间加个临时支柱,等上部的钢索安装后再撤除,也许就可以避免这次的惨剧。
桥体结构用钢筋混凝土,未免过于笨重,如果使用钢结构,也许份量更轻,强度更高。为什么不用钢结构而要用混凝土结构?我感到不解。
但是这些都只是简单的力学问题,混凝土结构的强度有很可靠的力学数据,如果经过计算,使用混凝土结构没有问题,中间不加临时支柱也没有问题,都可以信得过。这种计算,在人类的造桥历史上不知道使用了几千几万次,都没有出问题,那么为什么这一次就出了问题,力学计算和模拟演示都没有预测桥体可能坍塌?
据说本次建桥使用了一种新型的“环保材料”,叫做“自清洁混凝土”(self-cleaning concrete),是全世界第一次用于桥梁工程。这种混凝土中含有二氧化钛,当暴露于阳光下,可吸走空气中的污染物,令桥身保持洁白。图片中的混凝土结构的确十分洁白。
看来,问题可能就出在这种新型混凝土上,一种新材料的力学性能如果没有经过严格的试验,就贸然使用,那就真的是用了“豆腐渣”材料了。这只是我个人的猜测,事实是否如此,还要等正式的调查报告出炉后,才能确定。
不论是什么原因,一个简单的行人天桥工程竟能闹出这么大的意外和笑话,真使美国工程界在国际同业面前大大丢脸了。