都说北京城“有名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛”。曾有幸成为住在北京胡同里的孩子，我与胡同结下了不解之缘，感受着这个古老的北京所留下的最后一点鲜明的性格。
        
        “八大胡同”是老字号城遗留下来的一个地理名词。它的具体位置在前门外大栅栏观音寺以南一片地区，娼寮丛处，所谓"八大埠"是也。旧时那里是被侮辱的妇女含泪卖笑的地方，是官僚政客、公子王孙的销金窟。高阳的小说《八大胡同》就是以此为背景写出曹锟贿选总统的丑剧的。从前北京的妓院分多少等,一二等为高级妓院,又叫"堂"和"大地方"。“八大胡同”头等和二等妓院较为集中，每家门前有块小金字招牌，上书堂名如"春福堂"、"盛安堂"或者再加上姓氏于堂名之下。
       
         八大胡同又名"八埠"，是哪八条历来说法不一。确切地说，应该是指:石头胡同、陕西巷、王广福斜街、韩家潭、胭脂胡同、百顺胡同、皮条营、纱帽胡同。在中国文化里历来有用数字表示人、物、景等的习惯。比如在人的方面有"八仙"、"扬州八怪"、"天桥八大怪"、"唐宋八大家"。物的方面有"八旗"、"八家铁帽子王府"、北京商业中的"八大祥"。景的方面多了，"燕京八景"、"杭州八景"、"西安八景"，过去全国市县差不多都有"八景"。其实，"八"字在这里是个虚数，只是表示其多，真正计算起来岂止"八"呢?

        “八大”是虚指，该地区至少有十五条胡同属于老北京的“红灯区”。公认的八大胡同是：百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭（现名韩家胡同）、陕西巷、石头胡同、王广福斜街（现名棕树斜街）、朱家胡同、李纱帽胡同（现名大力胡同、小力胡同）。八大胡同从来就不是一个法定地名。过去男人说去八大胡同，意识是告诉你他要“做什么”而不是“去哪里”。

        清末民初的八大胡同有两个概念，从隘义上说，所谓八大胡同，并非某一条胡同的名称，而是由八条胡同组成的。因为中国人爱将同类事物归类然后说个大概数，如天桥八大怪、唐宋八大家、八大祥、燕京八景。其实，“八”字在这里是个虚数，只是表示其多。这八条胡同位于前门外大栅栏附近，因妓馆密集而成一大销金窟。

       《京都胜迹》一书引用过当时的一首打油诗曰：

        八大胡同自古名，

        陕西百顺石头城。(陕西巷、百顺胡同、石头胡同)

        韩家潭畔弦歌杂，(韩家潭)

        王广斜街灯火明。(王广福斜街)

        万佛寺前车辐辏，(万佛寺系一小横巷)

        二条营外路纵横。(大外廊营、小外廊营)

        貂裘豪客知多少，

        簇簇胭脂坡上行。(胭脂胡同)

        从以上的词句中，八大胡同当年的繁华景象可以窥见一斑。八大胡同与琉璃厂虽仅有盈尺之遥，但却似来到一个完全不同的世界。虽然，当年的雕栏玉砌早已不在，但残存的遗迹似乎还在向世人诉说着那不为人所熟悉的往事。

        此地区除公开营业的妓院之外，还有无照的暗娼及游娼。1949年，据北京市公安局调查，暗娼有17家，分布在延寿寺、施家胡同、掌扇胡同、虎坊桥等12条胡同。所以说清末民初在大栅栏这一带就有三十多条的胡同中存有妓院。

        还有一种游娼，是以旅店为活动之地。民国时期大栅栏地区有110家，大、中、小旅店，如惠中、撷英、国民、光明、春华、留香、远东等大饭店，中美、林春、中西、庆安、玉华、云龙等中等旅馆，杨柳春、悦来、永裕、华北、新丰、金顺、大同、大兴、大生等小客店，均有游妓出没，约有100多人。

        民国时在“八大胡同”以南的天桥地区也存在大量的暗娼，如大森里、莲花间、四圣庙、花枝胡同、赵锥子胡同、金鱼池大街、蒲黄榆的黄花楼，还有朝阳门外的东三里、神路街，这些都是二三等妓院所在区域。

        当时妓院在北京的各区都有，惟独前门外较多，而天桥地区与八大胡同只有一街之隔，是连成一片的。

        另外，小观胡同（今前门外好景胡同）、西兴隆街、磁器口新生巷、培乐园、西南门外黄土坑等，都曾是四等妓院的聚集地。

        因为前门外大栅栏中的八大胡同是一个最为典型的地区，所以我们选取了这儿加以重点介绍。

        八大胡同应是在清初期奠基，清中期兴起，清末与民国期间终成“大名”。

        八大胡同“风月场”雏形的形成有一个重要原因就是乾隆时期徽班进京下榻于八大胡同中的韩家潭、百顺胡同一带，此后四喜、春台等戏班相继来京，分别下榻于八大胡同之百顺胡同、陕西巷和李铁拐斜街。所以老北京有句俗语：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。”

        可见，八大胡同与戏剧特别是京剧的形成发展的历程有千丝万缕的联系。他们中的有些人也是以相公业为生的。

        老北京城的妓院分若干等级。最早的妓院分布在内城，多是官妓。

        现东四南大街路东有几条胡同，曾是明朝官妓的所在地，如演乐胡同，是官妓乐队演习奏乐之所。

        内务部街在明清时叫勾栏胡同，是由妓女和艺人扶着栏杆卖唱演绎而来的。以后“勾栏”成为妓院的别称。

        明清时期，当官的和有钱的饮宴时要妓女陪酒、奏乐、演唱，叫做“叫条子”，在妓女一方，则叫“出条子”。

        到了清末民初，妓院主要集中在前门外大街，一是因为这里离内城较近，官员们出城享乐比较方便；二是这里有火车站，南来北往的旅客多；三是前门外大街是京城著名的商业街，相当繁华；四是这一带是戏园子、茶馆、酒楼的集中地，吃喝玩乐，可自成一体。

        据30年代末的一份统计资料，当时“八大胡同”入册登记准予营业的妓院达117家，妓女有750多人，这只是正式“挂牌”的，还不算“野妓”和“暗娼”。

        老北京的妓女分为“南班”与“北班”两种，一般来说，“南班”的妓女主要是江南一带的女子，档次高一些，不但有色，而且有才。这样的妓女陪的多是达官显贵，如京城名妓赛金花、小凤仙等。“北班”的妓女以黄河以北地区的女子为主，相貌好，但文化素养差一些。“八大胡同”的妓女以“南班”居多，故多为一、二等妓院。而其它地区的妓院，大多数是“北班”。当时在京城做官和经商的人多是南方人，因此，“八大胡同”成为这些达官贵人经常出入的地界。

        “八大胡同”的档次也不尽相同，百顺胡同、陕西巷、胭脂胡同、韩家潭多为一等。一等妓院，也叫“清吟小班”，顾名思义，“清吟”以饮茶、谈棋说戏为主，并非只有皮肉生意。出入“清吟小班”的嫖客多为有权势的人，当然也有文人墨客。

        石头胡同的妓院多为二等，二等妓院也叫“茶室”。

        王广福斜街、朱家胡同、李纱帽胡同以三等妓院居多。

        一、二等妓院的名字以“院”、“馆”、“阁”为主，三、四等妓院多以“室”、“班”、“楼”、“店”、“下处”命名。

        走进现在的“八大胡同”，从一些老屋老楼的建筑，你仍能体会到当年的风貌。

        百顺胡同最初曾设有太平会馆、晋太会馆。会馆后来改为民居，据说李文藻进京朝见乾隆皇帝时，曾在这条胡同住过。如今这条胡同的老房保存得相对完好，当年从胡同西口依次排列的妓院有潇湘馆、美锦院、新凤院、凤鸣院、鑫雅阁、莳花馆、兰香班、松竹馆、泉香班、群芳院、美凤院等。

        韩家潭，现今叫韩家胡同，据史料记载，康熙年间，著名戏剧家李渔（字笠翁）曾在此居住。“四大徽班”进京后，三庆班曾设在韩家潭，老北京的梨园公会就设在36号院。这条胡同多为“南班”妓院，有名的有环采阁、金美楼、满春院、金凤楼、燕春楼、美仙院、庆元春等20多家。

        陕西巷当年的一等妓院有16家，其中清末名妓赛金花入主的怡香院最有名，现在这所妓院的房屋建筑和布局保存较好。“四大徽班”之一的四喜班曾设在这条胡同里。

        胭脂胡同，过去叫胭脂巷，北连百顺胡同、南通珠市口西大街。胭脂胡同的一等妓院有10多家，其中莳花馆是一家三进带跨院的大四合院，几乎占了半条胡同。据李金龙先生考证，明朝时，这个大院叫苏家大院，有名的妓女苏三（玉堂春）曾在此居住。其正门几经变故，现在已是百顺胡同居委会。

        石头胡同，南口在西珠市口大街，北口在铁树斜街，清末曾设有望江会馆和龙岩会馆，是二等妓院的聚集区。这条胡同比较长，有24家二等妓院，有名的有茶华楼、三福班、四海班、贵喜院、桂音班、云良阁、金美客栈等。如今，几乎都成了民居。

        王广福斜街，现在叫棕树斜街，东连大、小李纱帽胡同，西接石头胡同，这条胡同的房屋较为破旧。

        从前，这里集中了三等妓院，有名的有久香茶室、聚千院、贵香院、双金下处、全乐下处、月来店下处等。李纱帽胡同，原来分为大李纱帽、小李纱帽两条胡同，现在已改为大力胡同和小力胡同。小李纱帽是“八大胡同”之一。这条胡同不大，总共有21个门牌号，但是在老北京，妓院就占了近20个院子。这里的妓院主要是三等，有名的有双凤楼、鑫美楼、永全院、天顺楼、泉生楼、连升店下处等。因这条胡同离一些戏园子和饭庄较近，所以也有几所二等妓院。

        朱家胡同，在早曾分为留守卫胡同和羊毛胡同，这条胡同有三等妓院20多家，有名的有怡春楼、陆生院、洪顺下处等。与朱家胡同相连的清风巷、清风夹道、朱茅胡同、燕家胡同、西羊茅胡同等，在老北京也是三等、四等妓院和土窑子的聚集地，不过没有“八大胡同”名气大。

        风流总被雨打风吹去。昔日红粉飘香的烟花柳巷早已成为历史遗迹，值得庆幸的是，由于“八大胡同”老房太多，改造起来很困难，所以京城危房改造还没有涉足这里，所以在满街大兴土木的时候，它才能得以保留。

        斑斑点点的角落仍在老老实实泄露它的秘密，在这个晴朗的秋末的上午，阳光穿过那几百年仍挥之不去的烟尘，照亮了这些老房子。老屋不语，知道道不尽的，是沧桑。

       “八大胡同”早已成为北京历史的陈迹，如今变成普通的居民住宅区，若要仔细寻觅，尚能依稀辨出昔日的格局风貌来。