每条胡同在形成后，人们自然都会给它起个名。这个名称一旦被大多数人所接受，就确确实实地代表了这条胡同在整个城市中的方位，成为人们交往、通信、旅游等活动中不可缺少的标志。这就是胡同名称的实用性。

　　胡同的形成和发展，在其名称上也留下了历史的痕迹，并反映出社会风情。

　　北京胡同多以衙署官方机构、宫坛寺庙、仓库作坊，桥梁、河道、集市贸易、商品器物、人物姓氏、景物民情等决定胡同、街巷的名。其中有许多一直沿用至今。

 

　　1.以形象标志来命名

　　许多胡同都是以一个较明显的形象标志来命名的，这也表现出北京人的实在、直爽和风趣。较宽的胡同，人们顺嘴就叫成了“宽街”、窄的就叫“夹道”、斜的就叫“斜街”、曲折的叫“八道湾”、长方形的称“盒子”、短的有“一尺大街”、低洼的有“下洼子”、细长的叫“竹杆”、扁长的称“扁担”、一头细一头粗的叫“小喇叭”等等。还有以特殊标志命名的胡同，如：堂子胡同、石虎胡同、柏树胡同(今百顺胡同)、铁狮胡同等。此外，还有以当地特点或形状命名的胡同，如耳朵眼胡同、罗圈胡同、椅子圈胡同等。

　　2.以地名命名

　　早年间，最显眼、最突出的标志就要数城门、庙宇、牌楼、栅栏、水井、河流、桥梁厂，所以就出现了以此命名的西直门内、外大街、前、后圆恩寺胡同、东四(牌楼)、西单(牌楼)、大栅栏(老北京人读成：大市腊)、水井胡同、三里河、银锭桥胡同等胡同名称。

　　3.以树木植物命名

　　有的小胡同附近没有特别显眼的标志，但是胡同里种的树多，就有了“柳树胡同”，“枣林胡同”、“椿树胡同”等以树命名的胡同。

　　4.以方位命名

　　许多胡同在起名时为了好找，还在胡同名称前加上了东、西、南、北、前、后、中等方位词，如：东坛根胡同、西红门胡同、南月牙儿胡同、北半壁胡同、前百户胡同、后泥洼胡同、中帽胡同等。

　　5.以北京的土语命名

　　因为胡同名称是住在胡同里的北京人自发起的，所以有不少北京的土语在里边，如： 帽儿胡同、背阴儿胡同、取灯儿胡同、闷葫芦罐儿胡同、笤帚胡同、胰子胡同、嘎嘎胡同等。

　　另外还有不少胡同带有“儿”音，更显得“京味儿”十足，如：罗儿胡同、鸦儿胡同、雨儿胡同、上儿胡同、帽儿胡同、盆儿胡同、井儿胡同等。

　　6.以吉祥话命名

　　有些胡同名称还能表露出人们的美好愿望，人们总乐意用一些吉利的字儿来给胡同起名。象带有什么“喜”啊、“福”啊、“寿”啊等字眼的胡同就有喜庆胡同、喜鹊胡同、福顺胡同、福盛胡同、寿长胡同、寿逾百胡同等等。还有带着“平”、“安”、“吉”、“祥”等字眼的平安胡同、安福胡同、吉市口胡同、永祥胡同等等。

　　另外还有富于浪漫色彩的胡同名称，如“百花深处”等。

　　也有可笑的胡同名字。如：高义伯【狗尾巴(老北京人读作“狗乙巴”)】胡同、小羊宜宾【羊尾巴(老北京人读作“羊乙巴”)】胡同等等。

　　7.以衙署官方机构命名 府学胡同

　　如禄米仓、惜薪司、西什库、按院胡同、府学胡同、贡院胡同、兵马司等，以皇亲国戚、达官贵族的官衔命名的胡同如永康侯胡同、武定侯胡同、三保老爹胡同(三保太监郑和故居今名三不老胡同)，吴良大人胡同等。

　　8.以市场贸易命名

　　如：鲜鱼口、骡马市、缸瓦市、羊市、猪市、米市、煤市、珠宝市。

　　9.以寺庙命名

　　如：隆福寺街、大佛寺街、宝禅寺街、护国寺街、正觉寺胡同、观音寺胡同、方居寺胡同等。

　　10.以手工业工人和一般居民姓名命名

　　有砂锅刘胡同(今大沙果胡同)、王纸马胡同(今汪芝麻胡同)、骟马张胡同(今栓马胡同)、孟端胡同、刘汉胡同(今刘海胡同)、安成家胡同(今安成胡同)。