如今在北京要找一套原模原样的中小型四合院已经很难，普通老百姓住的四合院早就改建的乱七八糟了。好一些的是那些高干名人的故居或现居，但也多有改造。而大型四合院，像过去的王府大宅倒还有几座，其中辟为博物馆和公园的保存的最好。其它为机关单位占用的就免不了装修上下水道、暖气和带抽水马桶的厕所之类的。再想大改造就干脆推倒中式房子盖西洋小楼了。
　　
　　四合院的命运说明它不合时宜。按‘原始设计’，一套四合院里只住一家一户。户主老爷太太住北房，长子和媳妇住西厢房，女儿住北房西边的耳房，东厢房作厨房兼饭厅，南房作客厅或书房或佣人房或其他子女住。院子里种着丁香石榴，还有蔬菜花草。院里有枣树院外是槐树。这种四合院住着当然是有滋有味。
　　
　　如果北京的人口总保持在几十万到一百万，四合院还算‘合适’。但自从１９４９年，北京的人口不断的猛增，如今已经超过了一千五百万，四合院还怎么能‘活的下去’呢？从１９４９年以后，除去高干名流，普通百姓住独门独院的就越来越少，一套四合院里东西南北四座房子通常要住四户人家。院门整日大开，共用的么。至于早先是破庙或空地或房子太破推倒了重建的，那就很少再建传统的灰砖墙、高房脊、出大檐、一垄一垄小瓦片的老式房子了，而是盖那种红砖墙、几乎不出檐、大片水泥瓦的简式平房。为什么？省工省料。如果空地再大点，干脆就盖楼房了，可以多住人。在北京这样的大都市里，住平房太浪费土地。
　　
　　一套小四合院住进四户人家可就太挤了，所以每家都琢磨那个院子。尤其在１９７６年的唐山地震后，院子里先是挤满了地震棚，然后棚子变的越来越有样，成了小厨房甚至住人的房子了。现在的四合院大多都没院子了，窄窄的过道左拐右拐，一间间自盖的小房喧宾夺主。院里院外任何一点空地都占满了，从大门洞开始，到处堆着旧家具、蜂窝煤、自行车、破纸箱子，一不留神就绊一下子。哪里还有四合院原本的味呢？
　　
　　虽说四合院变成了大杂院，但只要胡同还在，所谓的‘胡同风俗’就还能继续。这可不包括那些住在胡同里的高干名人，他们在生活习俗上根本不属于胡同。他们住的独门独院从早到晚大门紧闭，跟平民百姓的街坊邻居一点不搭搭。而那些住在大杂院里的百姓们，邻里关系特别亲密，想不亲密也不成，出来进去的，一天不定见多少回呢。就算进了各家的屋，那老式的平房也不隔音，好的隔层玻璃，差的只隔着一层窗户纸，哪家有点响动，别说两口子吵架，说难听点连打嗝放屁都听的清清楚楚。哪家来个客人，每天都吃的什么饭，谁有点事也瞒不了邻居。说更难听的吧，大家都去胡同里的公共厕所。也就是近些年，厕所里边才修起了一个个带门的小隔段，过去厕所里边没遮没挡，小点的厕所一溜蹲坑，大点的呢，两溜，人们面对面的蹲着拉屎，互相把裤裆里那点‘最保密的东西’都看的清清楚楚。
　　
　　所以，胡同风俗的头一个特点就是不讲个人隐私。谁多大岁数，有点什么毛病癖好，挣多少钱，日子过的怎么样，根本不瞒人。谁也没忌讳，张口就问随便就聊。谁要想瞒着什么反要招人非议：‘背人没好事，好事不背人’。可是呢，有些事还真需要背着人，比如两口子之间的‘那个事’。大杂院的条件对于干‘那事’实在太差，怕让别人听见的心理负担太重，都跟作贼似的小心翼翼，不敢出声，速战速决，潦草收场。如今性知识普及，老百姓才知道了：男人干那事速度快，一会儿就高潮了，而女人却需要放松，需要前奏，需要挺长的时间才能高潮。所以呢，胡同特色的性生活就导致了大多数的女性从来就不知道还有‘高潮’那么回事。结果呢，男男女女都以为，‘干那事’是男的在‘占便宜’，女的是受罪吃亏。有人说过这么一位老太太，她一旦发现女儿女婿干那事就揪心，如果一星期好几次或每次的时间长了点她就去干涉：‘差不离行了啊，那事又不当饭吃。你不心疼我闺女，我还心疼呢！’老太太自以为是在保护女儿。
　　
　　胡同风俗温情的一面是邻里之间的相互照应。住了几十年的老街坊，从小就一起玩的发小儿，那股子情谊真是超过一般的亲戚。在文革的物质缺乏时期，邻里之间我帮你买二斤西红柿，你给我捎捆大葱那是每天的平常事。谁一听说商店里来了豆腐带鱼排骨等紧俏货，都忘不了赶紧招呼邻居一声。谁排着队都会让邻居来夹个塞，惹的后边排队的人不高兴。还有互相帮着看个门，收个信，照应一下孩子。每日里大人见面聊天，小孩结伴玩耍，尤其是到了夏天，家家开着门通风，小孩子随便就走东家串西家。各家的晚饭也大多摆在院子里吃，张家大哥和李家老弟的后脊梁几乎都能顶上。边吃边招呼：‘张大爷今儿又是炸酱面呀？’‘我这儿有鲜货，香椿！您尝尝！’
　　
　　胡同里的风俗特别讲究公德，谁要光顾自己不顾别人可不行。比如，一个院子里只有一个水龙头，谁要老把着洗个没完，别人就得等，谁要把破家具堆到大门洞里，别人的自行车就推不进来了。所以，碰上不自觉的，就需要有人出来‘管闲事’。碰上互相不服气吵起来了，就要有人来说‘公道话’，一般是有点年纪的大爷大妈大叔大婶。再不行胡同里还有居委会。六四之后有人管居委会的叫‘小脚侦缉队’，一是因为居委会里老太太多，二是她们的警惕性特别高，都跟警察似的。其实她们也干不少好事呢，整天在胡同里轮流值班，到处走走看看，溜门橇锁的还就是少。另外谁不讲公德，半夜吵的别家睡不了觉，或糟害公共卫生或欺负邻居，居委会的就能出来说句公道话，调解调解。
　　
　　如今迷恋胡同的人还有不少，包括好多的外国人。可要是问问住在胡同里的普通百姓，他们大多数却盼着赶紧搬迁。为什么呢？因为大杂院里的小平房远不如现代化的楼房。第一个不方便就是厕所。早先的四合院里有厕所，但是不通下水道，需要掏大粪的定期来掏，不然就满出来了。后来呢，背着粪桶进四合院掏大粪的没了。四合院里的厕所少数接通了下水道，但多数却‘废了’，大家只能上胡同里的公共厕所。夜里怎么办呢？家家都有尿盆，每天早上就要去‘倒夜壶’。所以王小波写到胡同里冬天常见的景像：下水道的铁箅子上冻着半截屎撅子，一直能冻到开春。
　　
　　四合院的第二个不便是取暖。统一供暖的暖气基本没有，到了冬天各家烧煤球或蜂窝煤取暖。烧炉子需要安上烟筒风斗防煤气，可每年冬天总有让煤气熏死的。现在做饭好多了，大多用上了罐装石油气，早先烧煤炉子做饭时，老得惦记着添煤、开火门、关火门、封火。一没留神火灭了，一个小时都别想吃上饭。
　　
　　第三个不便是上下水道。一个院子里通常只有一个水管子一个水池子。冬天水管子一冻上，哪家都用不上水，都要贡献点热水浇那冻住的水管子。水池子的下水道堵了也是整个院子的麻烦。反正每天哪家用点水，刷牙洗脸，都要往院子里跑，真是不方便。
　　
　　四合院的平房保暖性也太差。北房西房还好点，东房夏天西晒，南房冬天太阴冷。其实到了冬天都够呛，门一开就是‘外边’，冷风呼呼的往家里灌，可洗个菜、接个水、倒个水、上趟厕所都得出门！还有，这些平房都太老了，随便哪间都在百年以上。每年夏天，雷阵雨一来住四合院的就有人揪心，漏雨还算小事，有的危房一阵大风大雨就许能塌了。１９７６年唐山地震，北京也塌了上万间房子，全是这种老平房。所以说，欣赏北京文化的人们，包括一些外国人一提胡同四合院就爱的不行，一听见‘拆’字就气的要命。可真住在四合院里的老北京人却跟他们想法不同。
　　
　　如今，许多的胡同已经不复存在，拆了盖楼了。胡同里的人都搬了家，大多在三环以外。他们住进了楼房，厕所厨房，上下水道，暖气煤气一应俱全，大门一关自成一统，又方便又宽敞。这回该满意了吧？嘿嘿，时候一长，有些老北京人又东看看西瞅瞅，觉的又缺了点什么。缺了什么呢？街坊邻居那份亲热！住了几十年的老街坊，这一搬迁失去了联系。等搬迁的新鲜劲过了，才突然发现怎么就好像跟亲人失散了！
　　老街坊们也许又能联系上,可胡同四合院拆光了，那‘胡同风俗’还能继续吗？