人类起源与演化研究的圣地—--周口店

王正鹏（土家族）／文／摄影

1918年由瑞典地质学家安特生首先发现周口店北京猿人，1921年瑞典科学家安特生与美国古生物学家格兰阶及奥地利古生物学家斯丹斯基在周口店发现三颗北京猿人牙齿，1929年12月2日中国考古学家裴文中第一个完整的50万年北京猿人头盖骨化石后，“周口店”便名扬中外，马上轰动了世界。

周口店科学研究价值是：一是古人类学价值。即从直立人到早期智人的演化，再到晚期智人的演化。二是旧石器时代考古学价值。在周口店古人类遗址上出土了10余件更新世人类的石制品，时间从70万年到1万年之间不间断的工具种类及使用方式，生活特点、生存状况、生存能力、行为方式、社会组织等重要依据。三是第四纪地质学价值。更新世洞穴沉积地质时代序列、古哺乳动物化石等。

1949年前有七个国家的著名科学家在周口店地区长期工作过，他们是瑞典安特生、步林，奥地利的师丹斯基，加拿大的步达生，法国的德日进及步日耶，德国的魏敦瑞，美国的巴尔博，荷兰的孔尼华，中国的杨钟健、裴文中、贾兰坡。他们共发现了北京猿人化石，共出土头盖骨6具、头骨碎片12件、下颌骨15件、牙齿157枚及断裂的股骨、胫骨等，分属40多个男女老幼个体。发现10万件石器材料及用火的灰烬遗址和烧石、烧骨等。大量人化石、动物化石材料包括：下颌骨、锁骨、肱骨、桡骨、脊椎骨、肢骨、腓骨、跟骨、趾骨等。与智人同一层出土的哺乳动物化石有豪猪、猕猴、果子狸、狼、竹獾、黑熊、原麝、班鹿、苏门羚羊、羚羊、牛等26种。

1927年发现的一颗保存人类下臼齿化石，经过加拿大科学家步达生仔细的研究，提议给这种中国古代的人类一个古生物学的学名：“中国猿人北京种”，后来葛利普教授将之命名为“北京人”，这个通俗的名字，一直沿用至今。