华盛顿——这周，菲律宾似乎要抛弃自己的老盟友美国，转投中国怀抱，它不仅和奥巴马(Obama)及其“转向”亚洲的战略撇清关系，也同希拉里·克林顿(Hillary Clinton)保持距离，她担任奥巴马政府国务卿期间，曾把积极联络这一地区作为自己的标志性方针。

周五，白宫称罗德里戈·杜特地(Rodrigo Duterte)总统在访问北京时发表的各种声明令其感到不安，后者宣布要让菲律宾“疏远”条约同盟国美国，并说，“我的朋友，是说再见的时候了。”

不是别的，杜特地的行为似乎主要是令白宫政府感到困惑。他是个举止夸张的人物，经常在兴头上说出极端言辞。周五，他的贸易部长试图收回自己的总统此前所说的许多东西。

“我已经把那个人（部长）封为菲律宾的迈克·潘斯(Mike Pence)了，”白宫新闻发言人乔希·欧内斯特(Josh Earnest)戏称，意思是把杜特地比作菲律宾的唐纳德·J·特朗普(Donald J. Trump)。当天晚些时候，杜特地坚称，“疏远”的意思是菲律宾计划更多地独立于美国之外。

上月，克林顿表示，杜特地对奥巴马发表了一番充满脏话的攻击之后，奥巴马取消与其会见的做法是正确的，自那以后，她就没有对马尼拉与华盛顿之间的混乱形势发表过意见。但是克林顿竞选阵营中的一位资深官员称，她和白宫一样，对这位菲律宾领导人最近的声明表示关切。

其实，比起奥巴马，这个分歧对于克林顿来说要更具个人意味。在她担任国务卿期间，总统把重心转向亚洲，特别是重申美国在东南亚地区的存在，是她为此奠定了基础。2011年，她站在马尼拉湾的一艘海军军舰甲板上，以一种颇具戏剧性的方式展示，在菲律宾与中国的南海礁石与岛屿领土纠纷中，美国支持其盟国菲律宾。

在此一年前，克林顿推动美国卷入了这场由来已久的冲突，声称为保障美国船只得以在南海繁忙的航线自由通行，确保这些纠纷得到解决符合美国的利益。

这是她担任国务卿期间第一批大动作之一。她在国务院任职期间多次对中国提出这一问题，她后来说，她将南海问题视为中美之间更广泛的地缘政治竞争中的试金石。

“他们有权坚持自己的主张，”2013年，克林顿在一次对高盛(Goldman Sachs)高管们做的内部演讲中说，这份讲稿后来被维基解密(WikiLeaks)所披露。“但是如果这里没有人与其对抗，建立起平衡，他们就会扼制住海上航线，也会扼制住它在南海上的邻国。”

周五，美国派遣驱逐舰迪凯特号(Decatur)驶入中方宣布拥有主权的水域，以主张自己的航行自由。该行动收到了来自中国军舰的警告，并引发了中国国防部的谴责。一位美国政府高官称，该行动与杜特地的声明没有关系。但这印证了克林顿的观点，提醒人们南海有多大可能爆发冲突。

白宫还派遣了一位资深外交官——东亚事务助理国务卿丹尼尔·拉塞尔(Daniel Russel)——在周末去往马尼拉，希望弄清菲律宾政府的立场。

奥巴马一般倾向于极力淡化这一分歧，部分是因为杜特地太难预料，难以搞清他在威胁之后还会采取什么进一步行动。在菲律宾人当中，美国仍然很受欢迎。杜特地的敌意“完全不符合两国人民之间的友好关系，”欧内斯特说。

不过，私下里，政府官员都担心杜特地会暂停美国对菲律宾军事基地的使用，而此举会限制美国在该地区的军事存在。他还说起过停止美国与菲律宾军队联合演习的事。

与菲律宾的紧张关系还可能进一步恶化。在国会山，有些人在鼓动停止对菲律宾警方的援助，因为成百上千名贩毒嫌疑者以不合法律程序的方式被杀死。美国的所谓雷希法案(Leahy law)禁止对经常违反人权的外国力量进行军事援助，如果有人援引这一法案，可能会激发杜特地更加愤怒的反应。

中国很可能在经济方面向菲律宾提供诸多诱惑，而其条件可能是菲律宾进一步削弱同美国之间的联系。有些前任官员担心，中国正在这一地区采取各个击破的策略，它认为，如果能让菲律宾摆脱美国，马来西亚和越南也会效仿。

“这件事真正的破坏性在于向该地区传递了信号：即便是美国最早的盟国也有可能受到诱骗或利诱，摆脱同美国的联盟，”奥巴马的前任中国问题顾问杰弗里·A·巴德尔(Jeffrey A. Bader)说。

“这对于马来西亚、越南、泰国、新加坡与印度尼西亚来说，都是极具破坏性的信号，”他还说。“这肯定也会向其他国家展现出中国的软实力是多么有效。”

作为对北京魅力攻势的一部分，杜特地说，他准备忽视今年7月由一个海牙国际仲裁法庭就中菲领土争端进行的有利于菲律宾的裁决。他说，马尼拉会就南海问题直接进入与中国的谈判。

尽管白宫欢迎这一消息，认为它有可能减少南海发生军事冲突的危险，但这也削弱了美国政府鼓励各方遵守国际法的政策。中国长期以来一直在谋求与邻国进行直接对话；美国官员担心这会导致中国对它们以强凌弱。

在最后几周的竞选活动中，克林顿可能会在这个问题上保持低调。比如，一名高级助理就表示，她和杜特地及他周围的人都没有接触，因此没有办法评估他的动机。但该官员说，她仍然一如既往地坚持在南海保持自由通航和合法通商的原则。

克林顿2013年对高盛(Goldman Sachs)高管讲话时，曾回忆了自己与中国官员的激烈争执，在她看来，中国官员对南海大片水域的主张是经不起推敲的。她曾对他们说，按照他们的这个理由，从加利福尼亚州直到菲律宾的全部太平洋水域，美国都可以声明主权了。

“我们解放了那里，”她说。“我们保卫过那里。”

克林顿还对围绕有争议的领土之一斯卡伯勒浅滩（ScarboroughShoal，中国称黄岩岛——译注）与中国发生冲突的菲律宾表示了同情。杜特地现在似乎已经准备好忘记该争端了。

“他们这次为什么一心想挑起这场战斗，坚持自己的主张？”克林顿对听众说。“他们为什么撞击菲律宾的渔船？大家知道，菲律宾是一个贫穷的国家，拼命地试图提高增长速度，在这一点上也取得了一些进步。因此这件事值得观察，并且显然对我们所有人都很重要。”