扬州的“鸡头实”与苏州的“鸡头米”， 皆为俗称。其中药学名为“芡实”。 即“睡莲科植物芡”干燥成熟的种仁。从我国黑龙江至云南、广东至江苏等地皆有，而以苏州所产闻名。因在《神农本草》中，有：

“芡食可以补中，益精气、強志、令人耳聰目明，久服轻身不饥，耐老”的记载。

因芡实外形如鸡头，果粒内藏，故民间名其为“鸡头米”，或“鸡头实”，每年于中秋节前后上市，在苏州有“南塘鸡头大塘藕”的美誉。清人沈朝初有《忆江南》云：“苏州好，葑水种鸡头，莹润每疑珠十斛，柔香偏爱乳盈瓯，细剥小庭幽。”从而形成气候与产业链，日前苏州电台著名主持人汪乐英，在手机微信网所发，以《苏州的8月幸福得不像话，除了鸡头米，还…》为题的网文，而且有以鸡头米形成的饮食链的图片，从而成为苏州时令饮食特色产业，苏州并有与芡实配套的剥壳机应市，这为苏州经济和旅游业的发展，起到了无可替代的作用。

而扬州虽有清人黄惺庵《望江南百调》之著，但无中秋食“鸡头米”的记述。但据退翁近九十年的记忆，扬州民间有每届中秋时节，大家小户，皆购菱藕与鸡头应景的习俗，常因其外壳有刺戮手，而不善剥离，弃而不食者有之。扬州是鱼米之乡，有大篇的水网地区，不仅有宝应莲藕邵伯菱角名闻遐迩，而且从北湖至渌洋湖一帶水面，不仅有野菱，而且有睡莲科的鸡头实生长，常见有人坐在长木盆里，在水面划来划去，釆摘野菱和鸡头应市，只是没有如苏州那样形成产业，而是急功好利，将本来风马牛不相及的“小龙虾”， 引至邵伯湖与高邮湖繁殖贸利，殊不顾这美其名曰的“小龙虾”， 对食之者或有溶肌症之害，殊不知“引狼入室”， 或对水域生态有害，不若苏州以地利发展“鸡头米产业”， 不仅助推农业经济的发展，而且助推食品经济的发展！君不见苏州阳澄湖的大闸蟹，苏州南塘的鸡头米，才是地方经济发展的科学的阳光大道，谨此。

〖附录〗：芡实形态：

为一年生大型水生草本。沉水叶箭形或椭圆肾形，长5～10厘米，两面无刺；叶柄无刺；浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，直径10～130厘米，盾状，有或无弯缺，全缘，下面带紫色，有短柔毛，两面在叶脉分枝处有锐刺；叶柄及花梗粗壮，长可达25厘米，皆有硬刺。花长约5厘米；萼片披针形，长1～1.5厘米，内面紫色，外面密生稍弯硬刺；花瓣矩圆披针形或披针形，长1.5～2厘米，紫红色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊；无花柱，柱头红色，成凹入的柱头盘。浆果球形，直径3～5厘米，污紫红色，外面密生硬刺；种子球形，直径10余毫米，黑色。花期7～8月，果期8～9月。