官方最早记载有“丝绸之路”的文献，如西汉《张骞西域记》（见司马迁《史记》与班超《汉书》张骞传）即是。其时汉代通西域的路，为了避开正西方向的塔克垃玛干沙漠，是沿着沙漠边缘分成南北两道旅行的。两道的起点俱为敦煌，当时在敦煌西南设阳关，西北设玉门关，控扼两道的出入。敦煌处于这样的交通枢纽的地位，随着丝绸之路的通畅，成为了中古时代最耀眼的“国际都会”，中国的丝绸、铁器、玉器、漆器和文书等，源源由此运出。来自中亚、西亚、欧洲的香料、织物、宝石、颜料、玻璃等，也由此进入中国。敦煌遂成了丝绸之路上耀眼的明珠。

其后，官方记载 “丝绸之路”的文献，即是由唐代高僧玄奘口述，门人辩机笔受编集而成的十二卷《大唐西域记》，其中记载了玄奘亲身经历，及其所闻的一百三十八个国家和地区、城邦（包括今中国新疆维吾尔自治区），以及哈萨克，吉尔吉斯、乌兹别克斯坦、阿富汗、伊朗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉、斯里兰卡等地的风俗民情、地理形势、水陆交通和气候、物产、民族、语言、历史、政治、宗教、经济生活、文化风俗等方面的情况。特别是对各地宗教寺院状况、佛教故事传说，均有详细记载。这对于研究古代中亚及南亚丝绸之路的历史，具有非常重要的史料价值。

这两部汉唐《西域记》，乃是中国研究陆上丝绸之路的经典文献。关于西方记载这条丝绸之路的，除中国史书《西域传》所载使节与商人以及来华的景教、伊斯兰传教士而外，当数由陆上来中国的意大利人马可波罗，至今西方追寻马可波罗足迹的旅行家，还是沿着他由地中海、西亚与中亚，而来到中国首都北京。这说明这条陆上丝绸之路，至今还鲜活地呈现在世人的眼前。此次中吉哈三国向联合国教科文组织，申报丝绸之路名录取得成功，即是最好的说明：这丝绸之路不仅是商贸之路，而且还是文化交流之路、友谊之路，还是共同繁荣之路。所以早在民国初年孙中山的建国构想里，已把东陇海交通线的开发，列在其中。这可以说即是中国人的梦想，直到今天方才迈出真实的一步。