退翁虽是大学教授，但他不是从象牙塔走进走出的，所以他从不为学术而学术。他从小学教师做起，到苏北博物馆文物部主任，江苏省文管会调查征集组组长，文化部山西文物普查工作队组长，长办考古总队江苏分队副队长，江苏省考古学会副理事长，扬州博物馆调研员，一直到扬州大学教授、江苏省烹饪研究所所长。在他研究的领域中，其学术目标始终指向现实的需要，涉猎考古、历史、园林、宗教、饮食、海外交通和乡土文化等方面，这也是他被人称为“杂家”的的原因。退翁对此解释道：“我是个党叫干啥就干啥的干部，在那个时代，没有个人选择的馀地。”

虽然如此，他特立独行的个性，以及在学术的不迷信、不妥协，使他的研究打上了深深的“朱氏”烙印。退翁是建国初文博界“黄埔四期”第二期的学员，考古是他的专业，曾辗转河南、山西、苏南、苏北与扬州等地从事田野考古。因此这“朱氏”烙印，即是以考古学的方法，而治园林、宗教、交通、饮食之学等，以实物印证史载，既继承了扬州学派的考据传统，又有西方实证主义的科学考证方法，加之他独特的论证思路及文笔，遂形成了个人鲜明的风格。

一个人一生是要有得意之作的。退翁曾对亦木君说过，他平生最得意的学术成果有三，即《扬州园林品赏录》、《扬州与海上丝绸之路》及《饮食三录》，但这三部无一是考古专著。他从事考古三十九年，论文不下百馀篇，除去中文本外，有的还被翻译成日文、阿拉伯文、英文，先后在海内外发表或转载，却无专著问世，他自嘲是“有心栽花花不发，无意插柳柳成荫。”其实上述虽非考古专著，而考古学贯穿始终，目的与方法如此统一，想来退翁的得意是隐藏在满目苍翠的柳色之中的。

《扬州园林品赏录》是被广为传播的一部集考证、实录、史话、品赏、载述与一体的园林专著，行家多评论直追清人《扬州画舫录》。退翁积三十年之功，从上世纪六十年代的铅印本《扬州园林实录》，到八万字的《扬州园林丛谈》，八十年代初十六万字的《扬州园林品赏录》，一版再版，直至本世纪初三十六万字的第四版。说起他的文笔特色，第四版序中有《解放日报》读书专刊主编查志华女士的评论：

几十年远绝尘嚣，灯窗默坐，做学问而没有把人生做得枯燥，虽是学术专著，却写得富有情趣，文字脱透，既可读又可赏，这也是《扬州园林品赏录》吸引人的地方。试摘一段，以飨众人，朱江先生写道：“余于公元1951年隆冬时节，寓谷林堂东厢，拥炉而坐，品天水松枝菊花茶，与话风雪夜归。此时，遍山皆白，足迹俱无。有寒鹊破户而人，惊恐万状，似不知人间有此清福几许?”此等文字和情致，岂是着深衣之老学究，或是为文造情之奶油小生胸中所存，笔下所有?

一个学者专心于本土文化并不难，难的是他能克服和超越地域的局限，站在他域的角度来解读。退翁有不同寻常的学术敏感和洞察力，从上世纪六十年代初回到扬州，虽身居一隅，埋头扬州古董和文化，但他的眼睛却像昆虫的复眼，观四路而直达彼岸。比如他对扬州与海上丝路关系的研究，即使在今天看来，其价值也具有难以超越的前瞻性。他撰写的《扬州出土的唐代阿拉伯文背水瓷壶》、《伊斯兰教文化东渐扬州始末》、《中国的扬州与阿曼的苏哈尔》、《扬州与阿拉伯的交通》、《伊斯兰教在扬州的遗迹》、《扬州与海上丝绸之路》（原名《海上丝绸之路著名的港口—扬州》北京海洋出版社出版）一书等，受到国内外学术界的关注。而上世纪九十年代前后，是国际上对海上丝绸之路研究最为辉煌的时期，联合国教科文组织策划了海上丝绸之路综合考察活动，并于一九九一年二月在中国泉州华侨大学举行了“中国与海上丝绸之路”国际学术讨论会，退翁的研究正撞上了这一波大潮，先后应邀赴日本、澳大利亚、阿曼、韩国等国家和澳门地区，出席国际学术大会，并作学术报告或讲学，把扬州与世界中断了千年的历史又连接起来，让人们知道扬州不仅仅有“三把刀”和“美女”，更有辉煌的港口贸易和海上通道。

而《饮食三录》，是退翁六十岁后出任烹饪研究所所长后的“业馀之作”，且论且文，情趣盎然。这本书原为“白皮书”，即现在邗上五架书屋系列丛书之《扬州饮食随想录》与《海内海外饮食回想录》。

其实，除上述之外，退翁对扬州唐城的研究自成体系，可以“扬州唐城学”名之，只不过被园林学的光华掩盖了。在不了解扬州唐代历史时，我骄傲于扬州诗歌、美食表面的虚华，但从退翁的文章里知道唐代扬州城后，在骄傲的同时，更多了一份尊严与底气。

还有，退翁不下几十万言的网文，如同一座矿山，若加开采和淘洗，里面藏着真金白银，亦是不可多得的。

扬州大学教授、历史学家祁龙威，在1986年为退翁《朱江论著目录选辑》所写序中道：

其治学勤而习艺广，好深湛思，著述盈案，已蜚声海内外矣！…… 以考古之功，董理乡帮文化，几十年如一日。如对吴文化之研究、对扬州唐城之探讨、对鉴真东渡之考证、对扬州园林之品赏等等，都独具灼见。文章每出，海外传诵，以是澳、美、日等国学者联袂来访，国际亚州、北非洲人文科学会议数度邀请，对于促进中外文化交流，其功甚巨。虽享盛名，但谦抑不自炫，其德量之宏，尤足深佩。