↑：《扬州史料》第二辑封页 ：

退翁有曰：申报世界文化遗产之先，首先要弄清楚“运河”与“大运河”的概念，否则眉毛胡须一把抓，总不得要领，当然也就不切题了！

其实这概念很简单，在“运河”上加个“大”字，就是“大运河”。“大”到什么程度，才能谓之“大”？唐人白居易有首《长相思》词云：

汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头。吴山点点愁。思悠悠，恨悠悠，恨到归时方始休，月明人倚楼。

这汴水河，这泗水河，只是区域性的运河，也就是“小运河”。以此比拟鸿沟或邗沟，也就只能是区域性的运河（道），只有“汴水流，泗水流，流到瓜州古渡头”，流到杭州时，才是贯串南北的大运河了！这在扬州市文化处编印的《扬州史料》第二辑，收入的张华父选辑的《唐人扬州诗录一百首》里多有歌吟“隋（唐）大运河”的诗句。在其所选汪遵所著《通济渠》诗注里说：

隋大业元年（605 A.D）三月，命尚书右丞皇甫议发河南淮北诸郡民五十馀万开通济渠自西苑引濲洛水达于河，复自板渚引河历荥泽入汴。又自大梁之东引汴水入泗达于淮；又发淮南民十馀万开邗沟，自山阳至扬子入江。（复于大业六年（610 A.D）重新疏凿和拓宽长江以南运河古道，北起镇江，绕太湖东岸达苏州，南至杭州，形成今之江南运河）。

我们今天据以申遗的“中国大运河”？或就是这条“夹岸垂杨三百里”的“南北大运河”。但也有其它，即比隋运河晚了683年的元代“京杭大运河”。这条大运河的北段（流经河北山东的一段），是因元朝定都北京之后，要从江浙一带运粮到大都。由于隋朝的大运河，在海河和淮河中间的一段，是以洛阳为中心的，而向东北和东南伸展。元朝为了避免绕道洛阳，裁弯取直，就修建了济州、会通、通惠等河，至徐州与隋运河贯通，这就是人们热议的中国大运河的“前世今生”。因此说，扬州在大运河申遗的任务中，主要是弄清淮南（里）运河的故道，及其文化遗迹和遗物。也由此知，从“熟读唐诗几百首” 里，能淘出“南北大运河”申遗的“宝”来，因为这是当时人说当时事，乃是考据学上的第一手文献资料。但在《唐诗》、《宋词》里，是淘不出元代京杭大运河的宝的。只有在《元曲》里，或许会有元代京杭大运河北段的叙述。但这些也总比当今贾秀才们的想当然，还要切实可靠得多。不过这次大运河申遗，是申隋唐以来“南北大运河”呢？还是元明以来的“京杭大运河”呢？当然还是元代的“京杭大运河”了！？