中国文学名著《金瓶梅》，四百多年来魅力不减，世界为之瞩目，迷倒了无数饮食男女，可书中的男男女女，奢侈荒淫，日以继夜，夜以继日，难填情天欲海。“白日消磨肠断句，世间只有情难诉!”这是明代汤显祖《牡丹亭》之名句，但我们可以增补两句：“情真情假自可分，人善人恶难评论。”

　　2003年7月12日下午在国家图书馆举行的北京万隆古籍拍卖会上，拍品四百余件，全场成交77件，成交金额135万元，其中最为抢眼的拍品是——明代崇祯刻本《金瓶梅》，它是明代万历丁巳年（公元1617年）刻本《金瓶梅词话》的标准插图本，有插图200幅。原题“明?兰陵笑笑生撰”。此书早在清初就被查禁，不见诸家著录，为海内外孤本（摘自《中国剪报》之《读书时报》）。

　　《美国大百科全书》的专条就曾指出《金瓶梅》是“中国第一部伟大的现实主义小说……对中国16世纪社会生活和风俗作了生动而逼真的描绘”（见蔡国梁著《金瓶梅社会风俗》天津百花文艺出版社2002年版）。一幅明代中叶的社会风俗图，一部形象的嘉靖、万历时代的社会生活史，这就是《金瓶梅》的价值。

　　从文学、小说、艺术、历史的角度而论，《金瓶梅》都称得上是一部大书，是一部文学名著。因为它的内容，不惟涵盖广，而且蕴藏深。虽前人已将之与《三国演义》、《水浒传》及《西游记》并列为明代四大奇书，但《金瓶梅》应该说是中国第一部古代封建社会百科全书式的开放型小说，打破了在它之前小说结构单纯发展的格局。它同《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等以帝王将相、英雄好汉、神魔鬼怪为主角和题材的小说相比，它和今天的读者无疑更为接近，具有明显的时代色彩。同时，它又是我国第一部以市井人物、反面人物为主角的长篇小说。

　　《金瓶梅》是一部现实主义古典长篇名著，小说对明代中晚期的社会现实生活和风俗民情进行了全面、真实、生动的描绘，堪称明代社会风俗的壮丽画卷。

　　关于《金瓶梅》创作之传说

　　《金瓶梅》即《金瓶梅词话》，据欣欣子所载序文说，作者是兰陵笑笑生，但其真实姓名却不了解。古兰陵是今山东峄县（枣庄市境内）的旧称。作品中又多用山东方言，因此作者可能是山东人。根据沈德符在《万历野获编》中说是出于嘉靖间大手笔、大名士之手，前人因疑为王世贞（公元1526—1590年，明文学家，号凤洲，弇州人，嘉靖进士，官至南京刑部尚书）。但不可信。全书一百回，借《水浒传》西门庆、潘金莲故事为线索，描写商人西门庆勾结官府，剥削穷人，蹂躏妇女，荒淫无耻，由发迹到灭亡的历史。书中暴露了明代社会的黑暗面貌和官商恶霸的残暴荒淫，而作者又缺乏进步的社会思想，不能对此黄色描写做出深刻批判，并且宣扬了封建迷信、因果报应之说。

　　到底《金瓶梅》是如何创作的，因传说较多，综合诸种材料，略述如下。

　　中国明代中叶的一位清官王忬，偶然得到一幅名画——《清明上河图》，作者是宋代的张择端，这不仅是一幅艺术珍品，而且也是一件重要的历史文献，因为它画的是当时开封府繁华的景象。开封府为北宋的首都，公元1127年被金人所毁。这幅名画使当时极具权势的奸臣严嵩（公元1480—1567年，江西分宜人，嘉靖二十一年任武英殿大学士，入阁专政二十年，官至太子太师）极为垂涎，他费尽心机企图将这件艺术珍品攫为己有，但谦恭善良的王忬不肯割爱，不愿巴结权贵，坚持许久不愿交出，严嵩便利用手中大权压迫王忬交出此画，否则人头落地，全家性命难保。

　　此后，严嵩在一次宴席上向嘉宾——当时著名的政治家、文学家唐顺之显示其《清明上河图》。谁知唐顺之并不感兴趣，严嵩感到很奇怪，便借故追问“为什么”？唐便告诉严嵩这是一幅赝品，严嵩大为震惊与恼怒。其实，中国古代名画赝品是比较多的，作为高层大人物的严嵩遇到一件复制品并不是什么了不起的大事。但是，这个阴险狡诈的权臣却怀恨在心，处心积虑地伺机对王忬进行报复。他肯定王忬还保留着原画，而以一件复制品敷衍他。事有凑巧，不久（公元1550年）蒙古人首领俺答冲破直隶边境及防线，而这段防线恰恰又是在蓟辽总督王忬负责的防区之内。严嵩就乘机向朝廷诬奏王忬戍边失力，上奏本杀死。从此王、严两家结下了冤仇，不过这仅仅是两家世仇的开端。

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