严嵩于公元1567年死去了。此时王忬之子王世贞由于在文学上深有造诣而在社会上崭露头角，官至南京刑部尚书。他是一个具有果敢性格的人，时刻都没有忘记要报杀父之仇。但他感到唯一遗憾的是仇人严嵩已死，使他失去了直接为父报仇雪恨的机会。好在严嵩之子严世蕃尚在世。严世蕃当时继承了父亲的高位，仍然玩弄权术，腐败透顶，卖官鬻爵，在历史上也是一个背信弃义、欺诈老百姓的典型反动官僚，在民间、在社会传说中是个人人唾骂、深受民众憎恨的人。因而王家的仇恨就直接指向严世蕃。严世蕃有强大的卫队，用来防范当时社会上的许多仇家，因此王世贞屡次派刺客报仇未果。

　　有一天上朝，严世蕃与王世贞刚巧站在一列，严世蕃主动问王世贞：“最近你在写什么作品？”事实上，严想借机与王交谈，缓和敌意，而对王世贞所领导的“后七子”文学运动并不感兴趣。要说严世蕃感兴趣的话，那就是着迷地观看世俗的黄色 言情小说而已。正巧当时靠近他们两人站的地方有一只金属花瓶插着盛开的梅花，于是王世贞灵机一动，计上心来，便顺口答道：“我正在写一部小说，名叫《金瓶梅》。”

　　王世贞回家后，真的着手写作了。当他在思考创作主题时，便从当代名著《水浒传》第二十二回中找到了思索与创作的参考资料。王世贞是一位大手笔，对文学技巧也极为精通，数月后《金瓶梅》已经杀青。王世贞含沙射影地把他的仇人严世蕃的私生活（即书中西门庆的行为）写入这部一百回的无情的讽刺作品中。西门庆就是严世蕃的化身，这是很明显的。因为西门的含义就是西边的大门，而严世蕃的号是东楼，意思是东边的楼，正与西门相对。严世蕃的小名又叫庆，所以很自然地就用当时流行的小说《水浒传》中的恶霸西门庆来称呼他。

　　当然，王世贞并不仅仅满足于损害他仇敌的形象，他还要置仇敌于死地。于是，他便在书的每一页的底角涂染上砒霜粉。当时在中国封建社会中用来印书的纸张是非常薄软的，一般是木刻版印刷，极容易粘连在一起，所以读者经常要用手指沾自己嘴里的唾液，再去翻书页，就容易而自然得多了，而且又不至于撕破书页。这本涂有砒霜的《金瓶梅》连同王世贞的信札一起被送给严世蕃，毒药的药性慢慢地起着作用，等到严世蕃看完这部小说的最后一页，他就一命呜呼了。当严世蕃的遗体公开供人瞻仰时，有一个奇怪的陌生人，化装披着一件大斗篷前来严府，声称自己曾是死者的生前挚友，现在要求入殓前瞻仰一下遗容。当他被允许进入严府并单独地留在室内时，从房内传出长达数分钟的嚎啕悲哭声，足足使人相信吊丧者是多么的真切悲痛。可是，当这位陌生人匆匆离去后，严府之人来盖棺入殓时，他们发现严世蕃的尸体已被切割成数块，右臂且已失踪。这位奇怪的陌生人当然是王世贞所雇用的了。因为他不仅仅满足致仇人死命，而且还将严世蕃碎尸，以昭雪不共戴天之仇，以尽孝子之责。

　　以上这个故事当然仅是传说，不可信。但由于沈德符在《万历野获编》中指出《金瓶梅》的作者是嘉靖年间大名士的作品，于是经过几度的附会，就被指实为王世贞。这一说法在三四百年中得到了几乎一致的公认。直到1933年5月，吴晗先生发表《〈金瓶梅词话〉的著作和历史背景》长篇论文，以史学家的眼光和翔实的资料，推翻了世代相传的小说作者是王世贞的讹传，上述的故事仅仅作为茶余饭后的谈资了.

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