长春市铁北新区，宽城区富城路399号，新近落成了一个现代化的校园，投资1亿3千万，占地8万平方米，建筑面积近4万平方米，建有综合楼、教学楼、科技楼、图书馆、学生公寓、服务中心、体育馆、国际标准运动场。这就是长春市养正高级中学。而养正中学的源头，是“长春第一校”——1884年始建的“养正书院”。

    1883年，长春的地方官李金镛为改变本地当时“书院缺如，无以培植人才”的局面，号召地方绅士集资办学，并亲为表率，捐出奉银一千两。在他的倡导和带动下，社会各界纷纷解囊捐助，短短三个月时间，就集资大约九万一千吊市钱。第二年夏天，养正书院竣工，李金镛亲自来书院给学生们授课。养正书院内，适应当时考试制度的讲堂、藏书室一应俱全，其中讲堂上还悬挂着有李鸿章亲笔楷书“养正书院”四个大字的横额。书院四周有围墙环绕，院内有榆、柳、梧桐、丁香等，环境优美，三季有花，四季常青，美丽别致。特别是一到夏天，绿荫蔽日，鸟语花香。

“养正”一词源于《易经》，就是施以正确的教育，包含对品行、道德、学业等各方面进行正确的教化引导，体现了中华五千年深邃的教育思想。

　　1907年，清政府推行“新政”，宣布废除科举制度，开办新式学堂。养正书院适应潮流改为长春府中学堂，从此近代的科技文化知识进入课堂，开设了中文、外语、算术等12门课程，每周上课36小时，学制为五年。1913 年学堂改名为“长春县立中学”。1915年改为“吉长道立中学”。东北沦陷初期，学校与“吉林省立第二师范学校”合并，成立“长春中学”，1937年又改为“新京市第二国民高等学校”。1945年光复后改为“长春市立第二中学”，次年更名为“长春市立中学”。1958年8月，学校更名为“长春市第十二高中”，文革后更名为“长春市第十二中学”。

　　2007年，长春市为了均衡教育网点分布，解决铁北没有优质高中的问题，将长春市第十二中学与长春市第四中学整合成长春市养正高级中学，并新建校舍，致力于打造一所吉林省示范性重点高级中学。长春市第四中学也有百年校龄，历史悠久是两校的共同特点，养正高中是对长春教育发展史的传承。

    如此，养正中学不仅是校龄长，而且也是数易校址。当年的养正书院位于今西长春大街95号，现在的西长小学。东北沦陷后，该校舍被“新京特别市公署”占用，学校迁至树勋街。1937年校舍迁至南岭，即今天的长春市一中专，后又迁至附近（今吉林大学朝阳校区东区，曾经的长春市地质学校）。解放后，先迁至平阳街今长春市委党校处，最终于1958年8月迁至平泉路，直至2007年被整合成养正中学最后迁移。

　　养正书院的创办人李金镛不仅开创了长春文化教育的先河，还为长春地方做了很多实事、好事。在他离任时，长春百姓攀辕挽留，感激他为本地做的好事，称赞他是关外的“李青天”。离开长春两年后，李金镛在黑龙江的漠河病逝，北洋大臣李鸿章表奏朝廷把李金镛的事迹付国史馆立传。长春百姓也为了表达怀念之情，就在他创办的养正书院西侧修建了李公祠。

从历史上看，养正中学见证了中国近代的发展历程，无论是满清、民国，还是东北沦陷时期。学校始终把自己的命运和民族的命运联系在一起，为国家和民族培养了大批的爱国志士和建设者。1919年“五·四”运动席卷长春，全校学生热烈响应，发起了“提倡国货，挽救灭亡”的反帝爱国运动。1951 年抗美援朝战争中，学校五百多名学生投笔从戎，赴朝参战。著名军事战略家李际均中将就是他们的杰出代表。

学校的教学质量在社会上一直享有极高的声誉。1959年高考升学率名列全省第三，1966年前十二高是全市仅有的两所独立高中之一。改革开放以后，又为国家输送了大量的优秀人才。