有的佛典，如《千手千眼大悲心陀罗尼经》则记载：观世音菩萨实乃过去古佛，早在无量动前已成正觉，号为“正法明如来”，又称“正法光明如来”。这些佛典认为，观世音出道之早，是十方世界许多佛所望尘莫及的。正法明大慈大悲，为了将众生救出苦海，便倒驾慈航，现作凡夫，行菩提道，普渡众生。《观音三昧经》中载，释迦牟尼佛说过：“观音在我前成佛，名‘正法明如来’。我为苦行弟子。”按此说法，观音的来历就有着悠久的历史了。