《道德经》成书那个时代，地球上人口还非常稀少，土地还比较富裕，那时候一个国家大小应该是以人口论，不以土地论。现在人口非常过饱和，土地非常稀缺，则一个国家是大还是小以土地多少而论，土地多，资源就多，土地少，资源就少。资源很少时，人再多，都是白搭，人越多越混乱，资源越稀缺和紧张。所以，现在国家大小是土地大小而论。

在《道德经》成书那个时代，当时地球上人口非常少，所以，人口多点就算大国，少点就算小国。民，在中国古代是奴隶意思，也就是是含有低劣素质人等之意思。那时聪明高智商人们将低劣素质低智商人们当作奴役对象，也就是想对待动物一样分配其工作量，其实，也没有什么，如果低劣素质人不是在高素质高智商人们支配下生存，那么他们自身没有生存能力和足够智力支持。

在那时，李耳，道德经作者，已经观察到一个现象，那就是：人口越少那么低劣素质人比例就越低。“小国寡民”这句话意思就是人口越少则低劣素质人口比例越低。那么也就是说一个国家和社会其整体人口素质要提高那么人口数量必须要少。这已经被人类几千年历史所证明，而且现在，亚洲由于人口非常稠密，人口密度远大于欧美，所以，亚洲人口整体素质远远低于欧美人口整体素质。从体格和身体素质以及智力水平上，亚洲群体都远远低于欧美群体。这都是“小国寡民”这句话之真实实例。