资本主义是对资本而言的。资本主义生产是应用资本的运作规律来发展生产力的生产方式。恩格斯指出：“问题不是在于要简单地确认一种经济事实，也不是在于这种事实与永恒公平和真正道德相冲突，而是在于这样一种事实，这种事实必定要使整个经济学发生变革，并且把理解全部资本主义生产的钥匙交给那个知道怎样使用它的人”。

     我们学习和研究马克思恩格斯著作，特别是学习和研究《资本论》，就是想拿到理解全部资本主义生产的钥匙，并且成为知道怎样使用它的人，从而促进整个经济学发生根本性系统性变革。

     在存在资本关系的全部现代社会，无论称其为商品社会还是市场经济，只要存在资本，就必然要有管理和执行“资本”的社会职能的专“家”，即资本家。马克思在谈到股份制时，对作为市场主体的企业划分为私人企业、政府企业、社会企业，其资本是私人资本、政府资本、社会资本。与此相适应，占有、管理和执行私人资本、政府资本、社会资本的社会职能的人员和组织机构也发生变化。在特定历史条件下，马克思恩格斯主要研究探讨的是私人企业、私人资本、个体资本家；而现在人类社会发展到新的时代，我们创新发展马克思理论，应该主要研究探讨政府（国有）和社会的企业和资本，以及创造和应用资本为社会大众造福的内在规律。

     在私人企业和资本占主体地位的发展阶段，创造财富的目的与大众消费的能力是相互矛盾和冲突的。

     恩格斯说：“财富，财富，第三还是财富，——不是社会的财富，而是这个微不足道的单个的个人财富，这就是文明时代唯一的、具有决定意义的目的”。在私人企业和私人资本占主体地位的发展阶段，少数个人财富在快速增长，而绝大多数生产者的消费能力非常有限。于是，如恩格斯所言：“生产达到了这样的高度，以致社会不再能消费所生产出来的生活资料、享受资料和发展资料了，因为绝大多数生产者都被人为地和强制地同这些资料隔绝起来”。

     生产者与所生产的资料被人为地和强制地隔绝起来，是因为“劳动和其他任何商品一样，也是一种商品”，而且“工人是以出卖劳动力为其收入的唯一来源的”。因此，马克思恩格斯说：“现代的工人只有当他们找到工作的时候才能生存，而且只有当他们的劳动增殖资本的时候才能找到工作”。