从中国取名艺术的发展历史考察，取名的发展过程，是一个复杂然而也是有规律可寻的过程，社会生活的发展是取名艺术发展的客观基础。统而观之，自夏商至明清，大致可分为四个时期：夏商为一期，周秦为一期，汉魏六朝为一期，唐宋明清又为一期。取名艺术经过了由单名到复名，由简单到复杂的发展过程。

　　唐宋明清间的取名与前期相比，出现了三个特色：一是复名（二字名）的使用率越来越高；二是取名用字时尚美辞与"引典齐贤"的方式；三是按族谱字辈取名广为流行。

　　复名使用率随着人口发展，必然越来越高，这是取名艺术的一条基本规律。大致说来，唐、宋、元时代复名的使用率约占人名的一半左右，到了明、清，则逐步递增至60％与70％。

　　试以上海辞书出版社新近出版的《辞海·文学分册》所收作家人名为例：唐、五代年间共收121人，其中单名60人，复名（二字名）61人，复名使用率占总人数的一半。宋代收97人，单名53人，复名44人；元代40人，单名、复名各20，宋元年间复名使用率也在一半左右。明代收107人，单名40人，复名67人，复名使用率已占60％以上。清代收202人，单名66人，复名136人，复名使用率约占7O％。

　　值得注意的是，唐宋以后帝王取名也逐步复名化。唐朝帝王取复名的极少，唐二十二帝，取复名者，仅有太宗李世民与玄宗李隆基二人。宋朝十八帝，也只太祖赵匡胤与太宗赵匡义二人（赵匡义又名赵炅）。

　　但到了明朝，复名就大大增多。明朝十七帝，除成祖朱棣外，自太祖朱元璋至思宗朱由检全系复名。清朝十帝，无一单名，从世祖爱新觉罗福临起至末代皇帝博仪，均系二字取名。上有所好，下必从之。帝王取名复名化，无疑对整个社会人名的复名化具有重要的影响作用。

　　唐武则天以后，由于佛道渐衰，科举制度得到了发展巩固，文人学士纷纷趋骛科场，当其时也，"文、德、儒、元、雅、士"等字就成了一般文人习用的取名常用字。

　　五代时期取名最常见之字（时髦字）是"彦"字。"彦"是知识分子的美称。《尚书·太甲上》："旁求俊彦"。孔氏传："美士曰彦"。清代学者赵翼在《廿二史札记）中有"五代人多以彦为名条"，对唐末以后见于史书以彦为名的大小人物作了钩稽：唐末有宰相徐彦章、左拾遗徐彦枢、供奉官史彦琼、宦官支彦勋、魏博节度史乐彦帧、东川节度使顾彦郎等；梁有著名的铁枪王彦章、大将谢彦章、沧州节度使卢廷彦、寇彦卿等19人；唐、晋之间有中书焦彦宾、供奉官刘彦瑶、伶官史彦琼、兵马都监夏彦郎等28人；晋、汉之间有泰宁节度使慕容彦、超保大将军张彦超、先锋指挥使史彦超等26人；汉、周之间有尚辇奉御金彦英、监军李彦从、左卫上将军扈彦珂等12人。

　　据统计，自唐末至宋初，史书所载以彦为名的大小人物有140余人；且有不少同名，如有 11个彦超， 7个彦章， 7个彦威，7个彦卿，4个彦进。由此可见"彦'在五代之时髦了。

　　自唐以后，还出现了摘引典故诗文之字取名的做法，这类人名显得高雅深隽，无疑是文人所为。如唐代茶圣陆羽，字鸿渐，系取自《周易》"鸿渐于陆，其羽可用为仪"。北宋词人周邦彦，取自（诗经）"彼其之子，邦之彦兮"。清人王先谦，字益君，出自《尚书》"谦受益"之句。这类例子不胜枚举。

　　崇尚先贤，希望"先贤再世"，取名有意与先贤相连，这也是唐宋以降取名的一个特点。宋人俞成在《萤雪丛说》卷一说："今人生子，妄自尊大；多取'文、武、富、贵'四字为名。不以'晞颜'为名，则以'望回'为名（按：仰慕'颜回'也）；不以'次韩'为名，则以'齐愈'为名（按：仰慕'韩愈'也），甚可笑也。古者命名，多自贬损：或曰愚，或曰鲁，或曰拙，或曰贱，皆取谦抑之义也；如司马氏幼字'犬子'，至有慕名'野狗'，何尝择称呼之美哉？尝观《进士同年录》：江南人习尚机巧，故其小名多是好字，足见自高之心；江北人大体任真，故其小名多非佳字，足见自贬之意。"从《萤雪丛说》的这段话中，我们可以发现宋代取名的习俗及与前人的不同之处。

　　北宋以后，我国出现修续家谱之风，明清尤甚。自欧阳修之《欧阳氏谱图》与苏洵之《苏氏谱图》一出，后起谱牒多效之，重在谱例。修谱颇讲究世次系统，大宗谱例一线贯通，虽数十百世不绝，所谓"绝次不灭长"。

　　为了明世次，分经纬，永保同宗血脉的长存贯通，北宋以后出现了一种按"字辈谱"取名的方法；凡是同宗同辈，均用一个固定的字代表一代辈分，一代选用一字，秩序井然，世次整肃。所选的取名字辈，大都是文、武、富、贵、昭、德、庆、祥之类的吉字或"五世其昌"、"龙凤呈祥"等古语。

　　以字辈谱取名还被传进了紫禁城。清皇室自康熙开始，已按字辈命名。清皇朝为了防止满人汉化，特规定满族人用汉字命名，但不得用汉姓，名字只准用二字。一般满族人取名大多选用"安、泰、福、永、全、保、和、富、贵、崇、厚、裕、禄、常、荣、龄、桂、祥"等古字，故同名者甚多。

　　以字辈谱命名在民间广为流行，自明清至民国，随处可见。取名隆重者，常恭请地方的博学儒士或族中长者，于修续家谱时，选定字辈，按谱例字辈取名，方可人籍。常用的字辈大都为"诗礼传家"、"紫气东来"、"荣华富贵"、"尊孔崇儒"、"敬宗睦族"等内容。这些辈字的有序组合．便是一首含义丰富的诗，具有浓厚的中国传统文化色彩，例如江西九江某地的吴氏"字辈谱"序列为：

　　德里伯志孟 时添国道中

　　之登光宗应 茂学仕宜从

　　周邦新进化 富寿兆长荣

　　昭代闻仁启 恒慈建立洪

　　昌明高尚法 永守善良功

　　锡庆开先业 修和本大同

　　伦常呈瑞象 敦厚作英雄

　　孝友祯祥集 熙康治理通

　　书香延祖泽 华耀正兴丰

　　信义胡钦敬 亲爱乐咸雍

　　按族谱"字辈谱"命名，这是中国特有的传统取名方式，浸透着中国宗法制社会和农业社会特有的社会心态，成为宋元明清直至本世纪中期的一种主要取名手段。由于字辈取名只能用二字名（若用一字名，则全重名了），故北宋以降，二字复名的频率也就自然越来越高了。关于以"字辈谱"取名的问题，本书将在下面有专文探讨，故不赘述。