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鸡血石形成7500万年前的火山活动，发现与开采已有1000多年历史，广泛利用则兴于明清时期。

明代，昌化鸡血石工艺品已成为皇宫和英国博物馆的珍藏品。清代，康熙、雍正、乾隆等历代皇帝与后妃均选昌化鸡血石作为玉玺。现代，毛泽东曾使用和珍藏两方大号昌化鸡血石印章。周恩来选昌化鸡血石作为国礼，馈赠日本首相田中。文化名流郭沫若、吴昌硕、齐白石、徐悲鸿、钱君陶、潘天寿、叶浅予、沙孟海等，都与昌化鸡血石结下过不解之缘。昌化鸡血石文化波及五大洲，尤其在日本、韩国和新加坡等东南亚国家和侨居各国的华人界更享盛誉。

“昌化县产图章石，红点若朱砂，亦有青紫如玳瑁，良可爱玩，近则罕得矣。”这是清乾隆年间编撰的《浙江通志》中的一段话，说的就是昌化鸡血石。昌化鸡血石产自浙江临安浙西大峡谷源头的玉岩山，艳丽鲜红如鸡血，晶莹剔透如美玉，与福建寿山石、浙江青田石、内蒙古巴林石等名石齐名，被誉为“印石皇后”，又有鸡血石与田黄石、灯光石为“印石三宝”之说。

鸡血石雕已被国务院列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

判断鸡血石的品质一是看“血”，二是看“地”。“血”就是石头上的血色，“地”就是除了“血”以外的部分。“血”越多、越鲜艳就越佳，“地”则以灵透、纯净为上。昌化鸡血石根据质地和色泽分为冻地、软地、刚地、硬地和裹皮5大类，100多个品种，其中最著名也是最珍贵的有牛角冻地、田黄冻地和羊脂冻地。

鸡血石活像鲜血泼洒在石头上，千百年来还保持着最初的鲜活。人们无不感叹天工造物的神奇！这石中的“血”，有的如风云涌动或高山飞瀑，有的像冲天火焰或红绸飞舞，映衬在色泽丰富、通明剔透的“地”上，天然形成一幅绝美的图画。

昌化当地一直流传着一个凄美的传说。相传很多年前，玉岩山上栖居着一对凤凰，一日，强横好斗的鸟狮路过，见到凰在孵蛋，顿生歹意，发起了攻击。凤闻讯赶来和凰一起与鸟狮搏斗，虽然胜利了，但凰被咬断了腿，鲜血直流，染红了整个玉岩山。山上的石头染上了凤凰血，遂成了色彩艳丽如鲜血、光泽莹透如美玉的鸡血石。