数百万美国人怀着健美身材的新年决心涌入健身房之际，医学专家找到了运动的又一个理由：定期健身可以帮助你抵抗感冒和流感、降低患某些癌症和慢性病的风险、并延缓衰老。

很早以前，人们就知道体育活动有各种好处，比如帮助保持健康的体重、缓解压力，更不用说可以让你拥有结实的腹肌。如今，越来越多的研究表明，定期运动──简单如每天快走30到45分钟，每周坚持五天──可以增强人体免疫系统，促进抗击病毒和细菌的自然杀伤细胞的循环。此外，运动还可以增强人体对流感疫苗的反应，提高疫苗抗病毒的有效性。

Bryan Derballa for The Wall Street Journal

北卡罗来纳州阿巴拉契亚州立大学(Appalachian State University)人类表现实验室主任尼曼(David Nieman)说，在减少患病天数方面，没有哪一种药物或营养补充品比得上几乎每日坚持的适度运动。尼曼进行了数项随机对照研究，结果发现每天快走45分钟、每周坚持五天的人，在12至15周后，他们患感冒和流感等上呼吸道感染的几率要小，严重程度要低。他说，与活动较少的对照组相比，这些人患病天数少25%-50%。

医学专家说，不活动带来的健康风险与吸烟类似，会导致心脏病、糖尿病、高血压、癌症、抑郁、关节炎和骨质疏松。美国疾病预防控制中心(Centers for Disease Control and Prevention)说，2008年，有36%的成年美国人在业余时间不参加任何体育活动。

甚至是体型瘦削的人，如果不运动，死亡和患病的风险也会增大。有鉴于此，南加州芳塔娜医学中心(Fontana Medical Center)运动医学联席主任萨利斯(Robert Sallis)说，在将减少肥胖作为重要目标的同时，更有益的信息或许是让人人每天都走上30分钟。该中心隶属于管理式医疗护理巨头凯萨医疗机构(Kaiser Permanente)。他说，我们需要将全国的注意力转移到体育运动上来，相比减肥，体育运动对健康的影响要更大。

研究发现，有规律的运动可以抗击细胞、组织和器官正在遭受的损伤，而这些是很多慢性病的根源。实际上，研究发现，运动可以降低血压、减少坏胆固醇、减少II型糖尿病的发病。

在上述前期研究的基础上，现在的科学研究显示，运动给人体免疫系统带来的改变可以保护人们远离某些种类的癌症。

研究人员也在研究，运动是否可以影响人体的衰老过程。尤其值得一提的是，他们正在研究运动是否可以延长端粒──即染色体末端DNA片断──的长度。当端粒长度过短时，细胞就不再分裂、失去活性，这个过程会造成衰老、癌症和高死亡率。

11月份《循环》(Circulation)杂志上发表的一项研究中，德国研究人员将两组职业运动员（一组是32名20多岁的女运动员，一组是25名中年女运动员）和两组不吸烟、但也没有定期运动的健康女性（一组是26名年轻人，一组是21名中年人）进行了对比。运动员组的端粒受损情况明显好于运动较少的对照组。研究得出的结论是，体育运动在细胞水平上具有抗衰老的效果，显示出运动可以防止心血管系统的衰老。《循环》是美国心脏协会(American Heart Association)出版的医学期刊。

美国卫生与公共服务部(Department of Health and Human Services)提出的指导（可登录health.gov/paguidelines参看全文）建议，成人每周至少进行两个半小时的中度有氧运动，或每周1小时15分钟的高强度有氧运动，或二者结合起来达到相应的运动量。指导性文件还说，将建议的有氧运动量增加一倍，还可以获得更多的好处。它还建议：每周进行两次及以上的肌肉增强运动，可以预防骨密度的降低，对更年期之后的女性来说尤其如此。