昭君怨

    十六载春秋夜,独宿不知破晓。莫怨两分离,暗伤悲,解释浮生若梦。迟暮心灰意冷,看破了红尘,啸苍穹。

第二回,吝啬鬼见色起意 刘老二骗银救急

正在此时，一个十四五岁的清秀小女子走进院子对郁士英说道；‘我家两位哥哥请郁先生过去一趟，商量些事情。’郁士英连忙答应道；‘回去告诉刘家兄弟，我这儿有客人，稍等一会儿就过去。’那小女子转身出去，把黄亮功看得两只眼睛都直了。
郁士英一看有门，装作随意的说道；‘这是刘家的三秀，尚未字人。也是书香门第，礼乐之家。父母早死，两个兄长与我同窗，很是莫逆，正求我帮着选一门好人家呢。三秀六岁丧母，就能自己照料自己。刺绣女红，不学自通。跟两个兄长学了些文字，一般须眉男子也不如她。别看她现在依靠兄嫂过日子，家中的大小事情都由她作主，兄嫂也不能不服气她。不知道世间哪个男人有这个福气，把这个国色天香，秀外慧中的绝代佳人娶回家里。’
黄亮功正在托媒人给寻一门好亲事，如今见了这小女子如同天人一般，恨不能将其一口活吞了下去。于是换了一付面孔对舅舅道；‘舅舅怎不早说？既有此等佳偶，肥水不流外人田，还是帮着外甥给说一说。若是说成此事，四百两银子可以免了，再酬谢舅舅二百两作为谢仪。’郁士英只求过关，哪里打算真的给那只癞蛤蟆送上天鹅肉去？当下含糊答应下来，黄亮功也不再逼债，领着打手们呼啸而去。
俗话说；‘鱼找鱼，虾找虾，王八找个鳖亲家。’郁士英不是什么正经人，所结交的都与他一类。刘家老二唤做刘肇周，粗通文字，也‘之乎者也’的在外面装蒜，同郁士英等人呼朋唤类。出入于赌场酒楼，风月场所，也是欠下了一屁股的债。上行下效,明末的腐败是无可救药了,奢糜之风都来自于京城，豪门贵族每日少了三百两银子过不下去。年用度几十万两银子,还有所不足。平民百姓年费用不到十两银子,就算是小康之家了。财富都朝着权力倾斜,周延儒二次出任首辅,也就是首相,花费了六万两银子活动费用。上任之后,京畿一带珍珠美金为之一空,都让官员们搜刮了去买官之用,进了周府藏宝楼。好珍珠被称为‘周珠’,美金被称为‘周金’。
有了权就有了钱,千里做官只为财,哪个不要钱?别看天下饿殍遍野,北京、南京可是繁花似锦,美人如云,热闹着呢。顿餐千金是寻常之事,饥民饿死与豪门有什么相干?人类社会就得有穷有富,争取当个富人,不做穷人就是了。穷棒子就应当为有钱人服务,贫家的美女一下海不就脱贫致富了么?主要在于转变观念。学子们对犯上作乱的流贼是普遍否定的,认为应当除恶务尽。穷鬼就是太多,杀光了就天下太平了。出入风月场所是明季文人的特色,娼兴文必兴,少了美人是没有才情的。郁士英与刘老二就是那样,手头缺银子,所以才气不足。秦淮四大公子哪一位不是出自名门望族?既有钱,又有地位,所以闻名于天下。
刘赓乃是老大，酷肖乃父，刚正不阿。族叔刘宗周很欣赏老大,认为学成之后可为国家栋梁之材,老大也有些自负。刘宗周主张说真话,认为只有说真话才是真正的忠君爱国,他是大错特错了。皇帝一面动员大臣们说真话,一面将全部说真话的官员们都下狱治了罪,刘宗周也险些掉了脑袋。随着刘宗周的垮台,群奸们将刘老爷投入大狱,蒙冤而死。老大欲哭无泪,想说理都没处说去。这是上面的意思,谁敢与皇帝叫劲?皇帝把下面的权力都收了上去,派出宫内太监出去监军,监察政务,将权力集中到皇家之手。权力一集中到自己手里,太监们也迅速腐败了,真是没有办法可想。皇帝之意是让每一位官员或是太监做圣人,因为他们手中掌握着集中了的权力,无人可以进行监督，皇帝一双眼睛是不可能顾得过来的。可是那些官员、太监手里一有权,都变成了恶魔。皇帝认为有君无臣,官员全都该杀。换了一茬还是那样,前腐后继。崇祯惩治了三四十位六部丞相,换上新的还是一个样。
刘老大与刘老二本非一母所生，性情各异。刘老二偷着将家中田产都抵押了出去，谎称朋友郁士英老母病危，不得已救朋友之急。这二人多次玩过这种手段，相互包庇，狼狈为奸，得过且过。此次又是四十两银子不翼而飞，这可是全家的全部生活费用,刘老大不能不弄个明白。刘家内外严谨,外人是进不来的,明摆着是刘老二拿了去,纸里包不住火。刘老二有些怕这位大哥,也就承认确实是自己拿去了。刘老二说是郁先生暂借，十日内就还，所以刘老大特意打发三秀找到郁先生家里。要六个眼睛到一块，弄清楚倒底是怎么一回事？
郁士英心怀鬼胎，却不得不替刘老二打掩护，对刘老大说道；‘在赴考时,我曾在大桥黄家借过十两银子做盘缠。三年滚成四十两，催着我马上清帐。黄家娘子病死，相中了咱家的三秀。知道我与二位哥哥走的近,非要出万金下聘，托我作媒，与咱家结为亲家不可。咱家三秀是什么人，哪里会给他大桥黄家当填房去？就是选上皇后贵妃也不奇怪。他姓黄的狗眼看人低，我不来说媒他就逼我还帐。没奈何先从二弟那儿暂借了四十两银子堵一堵姓黄的嘴，过几日既可还上。’
刘老大不屑的说道；‘不就是那个靠放高利贷盘剥乡里发了横财的大桥黄家么？若有人敢为他说媒，我非唾其面不可。他祖上本是陈家的奴才，姓王，名元甫。盗了陈家三百两银子，夫妻逃到了石浦，改为黄姓，隐姓埋名，直等陈家败了势才露头。倚靠着黄元甫的妻子,给豪门顾秉谦家当奶妈，与主子有了一腿。给黄元甫那个活王八谋了个收租子的差事，这才抖了起来。这顾家有三千亩耕地在我乡，黄元甫仗着主子的势力，新粮尚未登场,就挨家挨户的叫嚣催租，闹得鸡犬不宁。在正租之外，索要‘脚步钱’，克扣水份，主子得十他额外加了三成。不交租就收地，谁也惹他不起。黄元甫养了一帮恶奴，横行乡里，谁见谁怕，谁穿新鞋往狗屎上面踩？黄元甫敲骨榨髓，将这一带都刮得家徒四壁。他家却盖起了高楼，金银成箱，粮食成囤，成了这一带的首富。’
郁士英道;‘谁说不是呢?姓黄的就没一个好东西。就拿我姐姐来说吧,稀里糊涂的嫁了过去,没过上一天好日子,吃口咸菜都费劲。所有的陪嫁都被黄家算计过去了,连陪送丫头也被卖到了外地,没了音信。生下了黄亮功,月子里没补养上,身体就糟完了,瘦的是皮包骨。我特意给送去了几斤肉,你猜咋样?让黄洪那王八蛋转卖给了酒店,我那苦命的姐姐一口也没吃着,黄家认的就是钱。我那姐姐死了,我一趟也没去过,就当没这门亲戚。’
刘老大评论道;‘黄亮功的爹更不是个人，那个黄洪绰号叫作‘黄二伤司’，会几路拳脚，酗酒渔色，谁敢得罪于他,马上就惹下了杀身之祸。后来相中了一个农家女子，设套让那女子的父亲欠下了一份赌债，一直未去索取。三年后五十两变成了四百两，黄洪变成了债主，上门讨要，不还钱就拉人抵债。黄洪结交了一群狐朋狗友，谁敢惹他？就这么着把那清白女儿抢了去，抵了债务，为婢为妾。等玩够了转卖给了广东人贩子，带那女子前往烟花场所。那女儿寻个机会上了吊，家里人连状都不敢告，告也告不赢，全家都得没命。黄洪虽说富甲一方，衣冠中人从未有人与他说过一句话，施一个礼，恶名远扬。他儿子黄亮功也是谬种流传，不是个好饼。居然恬不知耻惦记上我家三秀来了，让人听了都气不打一处来。’
刘老二把嘴一撇道；‘三秀出生时红光满堂，体自生香,十里八村哪个不称奇?他黄亮功算个什么东西,不就有两个臭钱么?那一日听郁兄一说,我就气的不行,真是狗眼看人低。不就是区区四十两银子么?给他就是了,以后少理睬那个姓黄的。有钱有势是亲戚,没钱没势哪个是亲戚?郁兄是位傲骨之人,我也是一时气恼,不管不顾的。忘了跟兄长商量商量,错都错在我一人身上。’
刘老大听这么一说,也就不好继续追问下去。郁家过去也是个大户,有些个体面,好像自己也跟乡人们一样,有些势利眼似的。刘老大并不是吝啬,而是实在大方不起，日子得过,他还想赶考,都需要些银两,家里就这四十两银子的过河钱了。风闻二弟与姓郁的总出入风月场所,刘老大也不好意思提及这个话头,只希望他们二人说的不是谎话。刘老二见这一关算是过去了,有些个兴奋。借机转开话头,说起三秀的事情来了。刘老二兴致勃勃的对郁士英讲道;‘我家三秀过百天,你说奇怪不奇怪?十二年未出深山的那位忽来道人,忽然来到我家,非要看一眼新生儿不可。家里人也知道那位有些个道行,就抱出了三秀,请忽来道人给相看一下。忽来道人大惊道；‘百日前我魂游蓬莱仙岛，与荷花仙子斗法，赢了仙人，输与我仙数一轮。这天上一日，地上十年，仙人已临人世，我当回到天宫了。’于是匆匆告辞，沐浴更衣，当夜就羽化了。我家三秀是有来历之人，岂能嫁与大桥黄家那个蠢物？’
郁士英道；‘我说也是呢，就是他有亿万家财咱们也不图希他的。姓黄的倒是大方，谁能保成这个媒就谢谁白银千两。我姓郁的人虽是穷了些，骨气还是有的。他一提这个话头就让我给顶了回去，要不是看在老一辈的面子上，我当下就能一脚把他给踢出去。’三人又扯了几句闲话，方才散去，郁士英还得另外想什么办法筹一些银子方能过关。
第二日未等出门，刘老二就找上门来，对郁士英道；‘幸亏昨日郁兄编了套瞎话骗过了家兄，要不我就惨了。’郁士英道；‘能蒙得过一时蒙不过一世，前日我还给你担了五十两，昨日那四十两又转到我头上了。这些日子我也是手气不顺，分文也无。你欠我的没有三百两也有二百七八十两了。黄亮功逼着要收宅子，我确实是拿给你家三秀说媒才打发走的他。看情况你哥哥那里一点缝也没有，三秀又不听你的。说媒钱这千两银子看起来是指望不上了。你还是尽快想办法找一笔银子来，若是姓黄的一收宅子，我那几头就露了馅，债主们非得把我活吃了不可。’
刘老二愁容满面的道；‘田契还押着，这四十两银子是我从三秀那儿哄来的，是全家人的过河钱。这银子不交，老鸨子就要带上姑娘们上我家去讨要，那不得翻了天？家兄古板得很，啥事都没的商量。就守着这几亩薄田，也不寻思着另找个生财之道。我倒是总想发财，结果越陷越深。都让赌场里抽红抽去了，没有本钱哪里来的机会？郁兄一向老谋深算，总能琢磨出个法子来。我也是走投无路了，所以一大早就来求你。好歹帮我想个法子，先把这四十两的窟窿堵上，再另外想个弄钱的法子。’
郁士英眼珠一转道；‘想要银子得找有钱的主哇，大桥黄家有钱，不正惦记着咱家三秀么？咱们二人今日就到黄家见上一面，先要上二三百两银子救救急，等手气顺了还给他就是了。’刘老二大喜，连称好计。事不宜迟，说去就去，二人结伴来到黄家。黄亮功大喜过望，连忙迎进客厅里以贵客相待。
郁士英对黄亮功道；‘外甥所托之事,我到刘家一说，刘家嫌我们这边岁数偏大，约差二十岁左右。刘家也是书香门第，不肯随随便便的嫁女，也得寻一户好人家。我再三动员刘家，新媳妇一进门就当家.诺大的家业，主人忠厚，身体康健，不说是个土皇帝也差不多少。女人总得嫁人，人生一世不过是吃喝二字。刘家两位兄长怀疑大桥黄家不过是徒有虚名，我今日拉刘二弟前来府上一看。若是双方有意，可先付一小部分聘礼，买些衣服首饰。女儿出阁是一辈子的大事，可马虎不得。’
大桥黄家与刘家不过隔条河，三四里路程。小时候黄亮功与刘老二也打过仗，大了相互虽说从无往来，但模样都是认得。黄亮功正想夸富，便一口答应道；‘不须出屋，这儿就有新收上来的五百两银子。刘二哥请收好，给三秀妹缝几件衣服。钱财方面的事尽管放心，只要新人一过门，所有家产都交由三秀掌管。口说无凭，还求刘二哥立下个字据，舅舅当个中人，免得日后帐目混乱。贱内过世之后,我甚是孤单，也希望早些有个人与我说说话，唠唠闲嗑什么的。听说三秀既会写字又会算帐，将来肯定是理家好手。我黄氏单传，尚无后嗣，日后这个家当不由三秀来管又能谁来掌管？’
刘老二翻开欠帐薄，仅帐上的银子就达四十余万，黄家家产何止一二百万？初时刘老二不过是演演戏，骗些银子救救急。当看到黄家如此大的产业,不由得眼热，真的动了心。若是妹妹将来当了家，姓黄的早死，这百万家财岂不是变成我刘家的了？想到这里,刘老二痛快的出了字据。按习惯还是印子钱的借据，这是黄亮功的精明之处。郁、刘二人拿到银子之后，还清了欠帐，豪赌了一番，果然腰里有钱气粗胆壮，青蚨专门聚堆，二人手气颇顺。回到家里，刘老二绝口不提到大桥黄家的事，瞒了个结实。刘老大见他把田契及四十两银子都拿了回来，也不深问，日子就又恢复了往昔的平静。
秋闱在即，刘老大虽说是屡考不中,却不肯死心，又前往省城参加科考。都说‘万般皆下品，唯有读书高’，但若是榜上无名，生员、举子们恨不得羞死、苦死。把那[四书五经]撕个粉碎，白白耗费了几十年的生命。读书人读的是死书，也就是有用的书，专门为了应付科考的书。离开了这些个书，问考生们一个平常问题也是回答不出来的。因为那些闲书对考试没用，对李白，杜甫学子们都很陌生。一旦金榜题名,那就应了‘书中自有黄金屋，书中自有聚宝盆，书中自有颜如玉’，要啥有啥了。若是落榜则一文不名，连个混饭吃的地方都找不着。看似满腹经纶，实际上脑中空空。除了那几本死书外，什么也不懂得，简直就是个废才。肩不能挑担，手不能提篮，端个臭架子放不下来，干啥又啥不行，只剩下一张嘴了。无奈何只好找地方舌耕，混一个吃不饱饿不死的教书先生就是了。一切都是天数,命中注定,想躲也是躲不过去的。
新皇即位,想要通过科举选拔一些人才,殿堂之上换一换血。魏忠贤死后阴魂不散,上上下下全都是昔日的魏党,盘根错节,崇祯皇帝也是撕扯不开这张无形的大网。拨乱反正的旨意反复下达,官员们就是顶着不办。推举上来的还是魏忠贤的党羽,相护包庇。殿堂之上听到的全是假话,没有真话。小道消息满天飞,谁也弄不清是真是假。崇祯的脾气越来越大,对于欺君罔上现象恨之入骨。
刘老大来到省城之后,发现一切没什么变化,腐败照旧。密封试卷内的五经题，每道白银一千两,有钱就可以轻易的买到功名。刘老大是没那个条件的,只能凭才气撞大运,希望能遇到一位伯乐。伯乐们也都是要钱的,事先预捏字眼。将诗句拆开嵌入篇首或是篇尾,阅卷子时就暗做手脚。别看是糊名,考前生员们都送诗片,为的是认清字体,别弄错了。这是公开的秘密,寒窗学子想要考取功名,得付出十倍的努力。刘老大屡战屡败,却不甘心。能出巨银买五经题的毕竟是少数贵族子弟,考取机会还是有的。
在待考期间,考生们聚在一处,交流各自的情况,消息就有些个灵通。别的事情倒也没啥,刘老大也是个穷人,对于流贼蜂起并不在意，他关心的是自家的事。居然听到了一个天大的祸事即将到来，连忙写信托人带回了家里，早作安排。若知是何祸事？且容下回分解。