第二十回

毛文龙扬威镇江城   王化贞轻信覆三军

却说王化贞乃是万历四十一年进士，由户部主事历右参议，分守广宁，乃是个下级官员。因其善于调和与蒙古部落之间的关系，所以广宁在他管理下甚是安宁。当辽、沈相继失陷，数十万守军及数百万流民四下逃窜，有二万余明军跑到了朝鲜，有十几伙自立山寨做了山大王。王化贞收留了一万多明军将士，二万多流民，将广宁城防加固，居然成了一个重镇。当初袁应泰之败，举朝均认为广宁必不可守。谁知王化贞一番经营，有了一派新气象，保住了一大片疆土。王化贞上疏建议；‘与西部蒙古部结成连盟，再与朝鲜交好，三面一同对付清兵。天津、登州、莱州不必镇守重兵，可调到辽东收复失地。只要三方一同进军，必可将清军赶回旧地。’王化贞乃是叶向高的门生，方从哲因红丸、移宫、袁应泰之败，被众臣弹劾辞职回乡，改由叶向高担任首辅。叶向高向来光明磊落一身正气，入阁之后将在野君子一一引荐入朝参政。这些清流早就憋着一股劲急于振兴朝政收复失地，见王化贞治理广宁卓有成效，将其看做难得的人才。便建议将其破格提升，加重事权，将广宁作为收复失地的前哨。打下沈阳、辽阳后，后金在沈阳建都，国号大清，年号天命。立皇太极为太子，主理军政。
熊廷弼二次出山，大有‘天下舍我其谁也’之势。向朝廷索要雄兵二十万，军费三百万，要求有节制天津、登州、莱州水军的权力，皇上一一照准。辽阳逃跑监军高出、胡嘉栋托人向熊廷弼说了情，将袁应泰一顿攻击，将熊廷弼一顿吹捧，熊廷弼喜得心花怒放，将其二人重新起用。皇上提升熊廷弼为兵部尚书，赐尚方宝剑，开辕山海关，全权经略辽东军务。熊廷弼志得意满，提出收复失地之策；‘以广宁为基地，二十万大军布阵河边，吸引敌军主力。调登、莱、天津水军直捣敌后，令清军有后顾之忧，必然后退，辽阳可复。’皇上准奏，赐其麒麟服、彩锦，并赐御宴于郊外，令文武百官都去送行。熊廷弼带着五千京营壮士，威风凛凛的赶赴于辽东。
在熊廷弼未到之前，王化贞相度地形，将要害部位均设下守军，声息相通，形成一道坚固的防线。熊廷弼前来视察，大不以为然道；‘河面辽阔，河水很浅，清军随时都可渡河，守军一分兵力必弱，清军合兵一处哪个堡垒能够守住？应将全部兵马集合于广宁，只留下一些哨兵。敌人一来广宁就可知道，早做准备。进可攻，退可守，方保万全。’
王化贞对自己的苦心经营不愿放弃，与熊廷弼争辩道；‘堡垒尽撤，广宁暴露于敌前，无险可守。为今之计，应联络西部蒙古，东部朝鲜，再联络敌后那些抗战将士，里应外合收复失地。只守广宁无济于事。’
熊廷弼勃然大怒道；‘你刚领了几天兵，懂个屁。不听我令，坏我大计，当以军法从事。’王化贞刚升为广宁巡抚，并不服气熊廷弼。回去之后上书朝廷，将熊廷弼贬得一无是处。并声称自己已联络了西部蒙古，他们可出精兵四十万合击清兵。并联系了敌后抗战将领，只要大军一出，便在敌后策应，共同收复失地。
熊廷弼虽说有一套计划，但他也心中明白；这场仗并不好打，谁胜谁败并不一定。但是熊廷弼摆出一付气势汹汹的架式，好象真的是要收复失地，实际上只是以攻为守，保住现有疆土就不错了。所以只调兵，不出兵，以各种借口拖延出兵时间，想等可乘之机。王化贞则不然，他一心想建立奇功，出人头地，想在辽东这个战场显一下身手。他手下有一员猛将，名叫毛文龙，曾在山上手擒黑虎为坐骑。此人身高八尺，声若洪钟。舞得一柄大刀，重一百二十斤，无人可敌。见王化贞被熊廷弼所辱，不由得大怒，向王化贞请战道；‘熊廷弼目中无人令人气恼，我当袭取镇江羞他一羞。’
王化贞大喜，问毛文龙道；‘将军此行须带多少人马？’
毛文龙道；‘我手下有一百九十七名亲兵，均是我出生入死的弟兄，此既足矣。’王化贞置酒，亲自为他们壮行。毛文龙将亲兵分置五舟，乘夜潜行来到镇江城下。镇江临海，城下有水门，毛文龙令人从水下潜入开了水门，带着亲兵悄悄进入城中。
镇江本不是前沿，守备不严。巡城军士见了明军还以为是自家人，不以为意。毛文龙提刀上前，一顿猛砍，将那十几个清兵砍得粉碎，大喝一声，就向军营杀了过去。三千清军尚在梦中，这一百九十八枚大砍刀如同砍瓜切菜一般，将那三千兵马三停砍了二停，剩下的拼命逃出城去，吓得不敢回头。这一战明军未失一兵一卒，大获全胜。皇太极气得发狂，下令将逃走的将士全部斩首示众。
王化贞将此大捷上报朝廷，上下一片沸腾。这些年来清兵纵横驰骋，无将可敌。提起清兵人人胆寒，个个缩首。今日毛文龙仅以一百九十八人杀败清兵三千，占领了镇江，怎能不被视为奇功一件？皇上龙颜大悦，破例超迁毛文龙为镇江总兵，挂平辽将军印。毛文龙在镇江城里招兵买马，居然成了一方镇帅了。
抚顺李永芳写信给范文程道；‘镇江一战，王化贞得意忘形，积极进取。熊廷弼老奸巨猾，集结重兵，老鼠不出洞。我军依河而阵，旷日持久，粮草不济。我可假做投降，愿做内应，引明军过河。只要大军野战，明军必败无疑。’范文程大喜，就令李永芳按计而行。
王化贞正在筹躇满志，再行进取，门卫来报；‘有一人自称来自抚顺，说有机密事求见。’王化贞连忙将来人请到书房，动问此来有何机密大事？
来人答道；‘我乃是降将李永芳亲信，李将军常怀李陵归汉之心，怎奈朝中奸党不容，所以犹疑至今。闻听巡抚乃是当世奇才，有意收复辽东。李将军让我致意巡抚；若能赦免前罪，李将军当联络各山旧部一同反正。巡抚攻敌于前，我们攻敌于后。清军纵有三头六臂也难逃一败。如此一来，辽东失地尽复，清兵元气大伤。巡抚可以得志，我们可还故里。除此之外，更有何求？’
王化贞大喜道；‘回报李将军，休要迟疑，早日来归。此战如胜，李将军等人不但无罪，尚且有功，本抚可为担保。’来人大喜，千恩万谢，回去复命。
却说熊廷弼见毛文龙不向自己报功却由王化贞上报，心中且嫉且怒，上疏责怪道；‘三路大军尚未集结，朝鲜一方也不曾发兵，西部蒙古尚无消息，而毛文龙不待帅命，先行发动，坏我全局，泄我军机。镇江一战，有罪无功。如果辽东战事归我经略，则上下必得听我之令。若是既由我管又让王化贞独有兵权，那么干脆辽东全交与王化贞，我还回乡养老。’
王化贞得知此报甚不服气，上疏大言道；‘臣已联络西部蒙古，他们可出四十万兵马。朝鲜国主耻于前败，可出五万兵马。降将与敌后抗战将士，约有十万兵马。我广宁只须发大军六万，就可带动全局，一举击败强敌，光复故土。’叶向高等朝臣均倾向于王化贞，而对熊廷弼所为甚是不满。皇上也责怪熊廷弼道；‘高出等人本是逃官，缘何无罪启用？’熊廷弼知道皇上已听谗言，对自己不甚信任了。
朝中兵部尚书张鹤鸣几度被熊廷弼谩骂，怀恨于心，他一力主张重用王化贞而排斥熊廷弼。他告诉王化贞不必受熊廷弼节制，可以相机进取。各路大军齐集广宁，而经、抚不合，众将无所适从，只好谁的命令都听也都不听。方化贞多次出兵都无功而返，就埋怨众将不用力。乃是由于熊廷弼坐守山海关，不肯指挥进军。朝中逼迫熊廷弼出关，熊廷弼几度拖延，几度争执，最后只好出了关，驻于右屯。分重兵防守广宁，分兵各二万防守镇武、闾阳，以三千兵马守西平。给全军下令道；‘敌来进攻，退兵敢至镇武一步者杀无赦。敌人进攻广宁或是右屯镇武，闾阳不出兵相救者，无论将士官吏一律杀无赦。’
王化贞害怕熊廷弼夺他兵权，假意相让。熊廷弼并不接受而是还让他负责广宁不许卸责。张鹤鸣认为；‘王化贞一去，毛文龙等将士必然心冷，三军解体。’极力主张由王化贞主管广宁大军，由熊廷弼专管山海关防线。朝臣们有的倾向于熊廷弼有的倾向于王化贞，多日争论不休。徐大化抨击熊廷弼嫉贤妒能，大话欺世，不去必坏辽事。熊廷弼见了塘报大怒，上疏朝中道；‘希望速速罢免臣职，以免影响三军士气。’皇帝只是好言相劝，让他们经、抚同心规划辽事，不可借故卸责。
范文程得知明军已是一盘散砂，将军们不知服从谁的命令，于是派李永芳带着五万兵马假做投降，一路奔明军而来。王化贞见报大喜，忙命部将孙得功、鲍承先前往迎接。两军相会于平阳桥上，李永芳把枪一指，五万大军一涌而上，惊得二将目瞪口呆，拨转马头便跑。李永芳一抢挑死了明将黑云鹤，一箭将鲍承先马匹射倒，将其活捉。孙得功拼了命方才逃回广宁，已是心胆俱裂，不知所以了。
李永芳将鲍承先解开绳索对他说道；‘大明气数已尽，大清如日中天，必可入主中原。大清皇帝思贤若渴，将军如能归顺，你我同朝为官，将来定可名垂青史，不强于败军之将被戮东市乎？’鲍承先见事已至此，只好投降。李永芳率领得胜之军，包围了西平。范文程来到前线，下令暂缓攻打，静等明军前来援救。
得知西平被围，熊廷弼急令祖大寿、祁秉忠带军五万前往援救。同时命令镇武、闾阳两处全军出动赶赴西平。祖大寿、王秉忠二将领兵急进，刚走到沙岭大军已被清军包围。清军将从辽阳缴获的火器放于阵前，对着明军一顿猛轰。祁秉忠躲闪不及中炮身亡，祖大寿拼死突围，带着残兵躲到了觉华岛。
镇武、闾阳两处兵马刚刚走到半路，就见到城内火起。原来范文程已事先在两城附近设下伏兵，乘虚袭了两城。明军一见没了退路，先自惊慌。这时豪格领着生力军杀了过来，明军无心抵抗，反身就走。将领刘渠逃跑不及，死于乱军之中。西平守将罗一贯见大势已去，开城投降，清军占了西平。
鲍承先派心腹到广宁拜见孙得功，送上劝降书一封，其中写道；‘明军大败，广宁已是不保。此番失利，熊廷弼必斩我等卸责。你我兄弟同死共生，倘能顺应天命，辅佐大清，将来定属开国元勋。’
孙得功见信心中大喜，告诉来人道；‘回报你家将军，我当生擒王化贞，以为晋见之礼。’于是安排心腹暗做准备，半夜起事。王化贞一向将孙得功视为心腹，言听计从。见大清即将兵临城下，便把全城防务交与孙得功，自己坐镇府中。半夜时分孙得功手下大喊清兵进城了，全城大乱。孙得功命部将江朝栋带一百士兵擒拿王化贞，江朝栋领命，带人冲进了巡抚衙门。
王化贞见江朝栋来者不善，不由得大声喝斥，江朝栋道；‘巡抚尚在梦中呢，孙得功已归降了清军，特派我等前来生擒巡抚前去领功。’王化贞尚是不信，江朝栋将他扔上马背，一路飞奔，直奔大凌河明军大营。
进了大营，熊廷弼已先期到达，王化贞不由自主呺啕大哭。熊廷弼却是有些幸灾乐祸，微微笑道；‘你不是要六万大军一举荡平塞北么，今日如何？’王化贞惭愧万分，低声下气的与熊廷弼商议分兵把守宁远、前屯。
熊廷弼冷笑道；‘已经晚了，还是弃城进关吧。’于是烧毁了数百万石粮食，数百囤马草。凡是带不走的重武器一律毁掉。令王化贞带着五千兵马断后，熊廷弼护送数十万百姓进了关。
败报传到京师举朝震动，张鹤鸣大骂熊廷弼丧师误国，要求亲自前往辽东收拾残局。皇上下诏，将熊廷弼、王化贞下入大牢，由刑部议罪。刑部认为两人都应判为死罪，熊廷弼该负主要责任。熊廷弼心中有些害怕，就通过汪文言求救于魏忠贤，希望能够从轻审理。魏忠贤在皇上面前给熊廷弼求了情，案情有了转机。熊廷弼认为自己事前已有明见，是兵部不听自己的意见才遭此惨败，应该由张鹤鸣负主要责任，所以不肯再出这四万两人情银子。魏忠贤觉得自己是被熊廷弼、汪文言给玩了，事办成了过河拆桥，卸磨杀驴，不由得心中无名火起，下定决心非要整治整治这两个人不可。
正巧巡逻士兵抓住了熊廷弼之子与一帮忙的出入禁狱，与熊廷弼串联供词，寻找门路。魏忠贤借题发挥，唆使奸党对熊廷弼大加攻击，重加惩处。奸党冯铨、顾秉谦借着给皇上讲读之机拿出了一本[辽东传]献于皇上道；‘此是熊廷弼所写，美化自己为己开罪，诽谤皇上不识贤愚呢。’皇上大怒，御批熊廷弼定为死罪。
祖大寿率领残兵盘踞觉华岛，广宁等处败军纷纷来投，竟然聚起大军十万，粮食数十万石。范文程派人前来说降，祖大寿有些犹豫不决。老臣孙承宗给他写信道；‘为臣死忠，为子死孝，君不速归，意欲何为？’祖大寿一想妻儿老母均在京城，姐夫吴襄也是京营将领，于是拒绝降清，寻找机会回归大营。
张鹤鸣自请出关督师，见败局已定心中惧怕，拖了十七天才来到山海关。除了下令搜捕奸细外，什么也不会安排。朝臣们上奏，说兵部尚书也应判为死罪。张鹤鸣百般辩解，最后以告病为由体面的下了台。朝官们商量先由王在晋经略辽东，设法稳定局面。
正在此时，兵部主事袁崇焕却失踪了，谁也不清楚他去了哪里？过了二十天他风尘仆仆的出现了，原来他一人一骑踏察了辽东防线，对于辽东地形地貌已了如指掌，成竹在胸。他回来对众人道；‘给我兵马钱粮，我一人可牢守辽东。’朝臣们又惊又喜，将其视作难得的人才。将其派往辽东，凡事敢做敢为能力超群。王在晋依他为左膀右臂，只要有事准会想到袁崇焕。
袁崇焕认为王在晋处理军务多有不妥，毫无远略。但人微言轻，又争他不过。十三山有难民十余万，被清军所围困，久不得出。袁崇焕建议派兵五千进驻宁远，与十三山遥相呼应。然后再派出精兵冲破敌人防线将十余万难民救出。王在晋心中胆怯，说啥也不答应。后来十余万难民只逃回了六千人，其余的均被清兵掠了去。
王在晋提议在山海关外八里铺修筑新城，需要银数十万，袁崇焕再三反对也不当用。报到朝中，朝中议而不决。孙承宗自告奋勇前往辽东一决。他来到山海关问王在晋道；‘新城准备用何兵防守？’
王在晋道；‘新调兵马四万驻守。’
孙承宗笑道；‘那么八里路就要用兵八万。新城后面就是老城，老城下布有地雷，这是为敌人准备的，还是为我败军准备的？’
王在晋答道；‘旁边另筑两城，准备接纳败军。’
孙承宗道；‘兵未及败就已准备退路，是教其败退也。新城必不守，又何必修筑？经略不思恢复之计，一力防守且不得法，似此辽东休矣。’孙承宗回朝，述及王在晋不堪大任，自告奋勇愿意前往辽东镇守。皇上大喜，将王在晋撤回，改用孙承宗经略辽东。
此时朝中主要形成两派，一派是东林党，一派是奸党。两方面均借梃击、红丸、移宫三案相互抨击打击对方。自方从哲去后，叶向高主政，东林得势。凡是不同意东林看法的东林一律将其视为奸党，想方设法加以排挤。而有些傍附于东林的又获得重用。当时就有许多有识之士料定；东林如此过激必酿大祸。
东林党对王安之死耿耿于怀，屡上奏章弹劾客氏与魏忠贤把持后宫，干预朝政，交通外官，应予惩处。奸党徐大化、霍维华、孙杰等想要借魏忠贤之手除去东林党人，上疏弹劾刘一燝等。叶向高、韩爌等主掌内阁，左右形势，魏忠贤的阴谋难以得逞。
御史崔呈秀是个奸诈小人，胆大妄为，不计后果。早先与奸党们呼朋引类，见东林得势又想依附东林，可他名声太臭，东林无人肯与之交往。朝廷令他巡按淮、扬，在出京前上疏推荐李三才，取悦于东林。当时奸党们集中力量攻击李三才，给其造了不少谣言。朝中大臣们也认为‘事出有因，查无实据’，李三才最终未获启用。但在崔呈秀巡按时，贪赃枉法无所不为。霍丘知县郑延祚贪赃数万两，已经查实，郑深夜给崔送去黄金千两就被免了罪。后来郑又送上了千金，崔呈秀就将其作为优秀官员加以举荐，崔呈秀所为大都类此。高攀龙为监察都御史，接到举报，查实了崔呈秀贪赃之罪，上报赵南星，将其先撤了职等待处理。
崔呈秀十分窘迫，夜走魏忠贤之门叩头哀告，求其设法挽回。并对魏忠贤说道；‘赵南星、高攀龙等，均是东林邪党，篡政谋权，架空皇上，诬陷大臣。如果不除东林，阿翁与我等均死无葬身之地。’崔呈秀跪拜魏忠贤，愿为义子。并出了许多馊主意，设法除去东林。
魏忠贤正在痛恨东林党与已作对，与崔呈秀一拍即合，相见恨晚。于是便安排奸党李恒茂为崔呈秀喊冤，魏忠贤假传圣旨将崔呈秀官复原职。崔呈秀一有了说话的机会，就按照与魏忠贤商量好的，大力推荐在野奸党张鹤鸣、王永光等，请出了狗头军师冯铨帮着魏忠贤出主意，徐大化当笔杆子，颠倒是非，混淆黑白，大逞歪才，开始对东林党大加反击。
天启皇帝不但爱玩，而且喜欢亲自干木匠活。一做起木匠活来吃饭睡觉都顾不得了，其技艺较古之鲁班毫不逊色。魏忠贤平时专拿一些小事请皇上批阅，而且照章办事一毫不差。天启皇帝对他十分信任，认为他是少有的忠臣。天启皇帝将心思不用在朝政上而是用在闲事上，当他正忙着的时候，魏忠贤就会将主要的奏折送了过来，假做请示。天启皇帝嫌烦，就说；‘朕已知道了，你们拿下去办吧。’这些里面往往就是陷害东林的主要批阅。魏忠贤与客氏将皇帝玩弄于股掌之上，惹翻了正宫皇后张娘娘。若知张娘娘是何等人物？且容下回分解。