南非比勒陀利亚——本周，当美国国务卿希拉里·罗德姆·克林顿(Hillary Rodham Clinton)抵达南非时，不仅带来了一个由波音(Boeing)、沃尔玛(Walmart)、联邦快递(FedEx)和通用电气(G.E.)等大型美国公司的高管组成的重要代表团，还带来了这样一个信号：美国准备在非洲投资了。

不过这些公司已经了解非洲，根本不需介绍，在全球增长最快的十个经济体中，有七个是非洲国家。这些公司已经开始在非洲经营。今年早些时候，沃尔玛敲定了一项价值逾20亿美元的协议，收购南非主要零售商麦氏玛(MassMart) 51%的股份。今年3月，通用电气签订了一项协议，未来十年将在尼日利亚投资100亿美元建设发电厂。仅在南非一个国家，就已经有600家美国公司投资。

在这一轮访问非洲的行程里，克林顿预计将用近两周时间，走访九个国家。这次访问也反映出非洲大陆的形象正在发生变化，非洲在政治、经济和安全领域的重要性也正在深化。在不算久远的过去，美国高级官员出访非洲时，他们关注的问题基本上都是对满目战争疮痍、毫无希望的贫穷国家提供人道主义救援和发展援助。

今非昔比。如今，人们普遍认为非洲将成为下一个经济增长的热土。政治上，非洲国家在联合国的投票，尤其是南非的投票，有时起着极为关键的作用。在安全领域，对美国而言，同非洲各国政府联合起来共同打击恐怖主义和海盗也十分重要。

“非洲不再是我们恐惧、期望和怜悯的对象了，”位于华盛顿的研究机构全球发展中心(Center for Global Development)高级研究员托德·莫斯(Todd Moss)说道。但他表示，“美国稍微有些滞后”，直到最近才赶上了不断变化的现实。

分析人士表示，其他国家很久以前就预见到了这种转变，因而在非洲大陆取得了显著的领先地位。这些国家中最令人关注的是中国，但并不只有中国做到了这一点。

“中国认识到了非洲的潜力，但美国却没有抓住那些机会，”约翰·霍普金斯大学(Johns Hopkins University)非洲问题专家彼得·刘易斯(Peter Lewis)说。“美国还没有搞清楚情况。”

在此次出访途中，克林顿反复强调深化经济合作，称美国不只是希望通过让非洲出口丰富的原材料而让自己获益，美国寻求同非洲建立起一种伙伴关系，让所有非洲人广泛受益。克林顿的这番言论被广泛解读为对中国的批评。

克林顿在塞内加尔达喀尔的一次演讲中说，“在21世纪，外来者来到非洲、攫取当地的财富，非洲却所得甚少，甚至一无所获的日子应该结束了。”

中国方面对她的言论进行了罕见的申斥。中国官方通讯社新华社的一篇社论写道，她暗指“中国一直为了自身利益，攫取非洲财富，这与事实完全不符。”

此行途中，克林顿还煞费苦心地访问了一些被视为能代表民主胜利的国家。在出访的第一站塞内加尔，执政多年的前总统在选举中落败后，和平地离职。克林顿还访问了马拉维。马拉维在前任独裁总统的统治下，一度陷入停滞。他去世后，他的副手乔伊斯·班达(Joyce Banda)接替了他的职务，实现了权力的平稳交接。乔伊斯·班达是前任总统的政治对手，也是当下非洲仅有的两名女性国家元首之一。克林顿还将访问加纳，出席该国前总统约翰·阿塔·米尔斯(John Atta Mills)的葬礼。米尔斯去世后，副总统和平地宣誓就职，没人对此表示惊讶。

但最大的变化仍然是在经济方面。非洲的经济增长率已经迅速提高，与上世纪90年代亚洲经济腾飞顶峰时期的总体经济增长率相当。联合国开发计划署(United Nations Development Program)称，到2015年，非洲经济增长率可能达到7%。而且这些经济增长并非仅仅来自石油出口，一些经济表现出众的国家，如卢旺达、埃塞俄比亚和赞比亚，完全不出产石油。

世界银行(World Bank)在最近发布的一份报告中总结道，“非洲可能正处在经济起飞的边缘，就像30年前的中国和20年前的印度一样。”

在非洲进行巨额投资的国家中， 中国是最大的一个，但并不是唯一一个。该国也并非仅仅针对矿产资源。印度电信企业、巴西建筑企业，以及其他经济蓬勃发展的发展中国家，也在非洲押下了赌注。

 “人们对非洲产生了一种前所未有的新兴趣，”约翰内斯堡大学(University of Johannesburg)外交事务分析人士克里斯·兰兹伯格(Chris Landsberg)说。“每一个重要国家，中国、法国、英国、印度、巴西、土耳其等国家都在排队等待进入非洲。”

美国官员急切地表示，美国与中国在非洲不存在根本性的竞争。非洲对投资的需求几乎是无穷无尽的，单靠一个国家是无法填补的。

“美国在非洲的时间比中国更长，”陪同克林顿访问南非的美国商务部(Department of Commerce)负责国际贸易的副部长弗朗西斯科·J·桑切斯(Francisco J. Sanchez)说。“我不会试图猜测美国现在是落后于中国、与中国旗鼓相当，还是领先于中国。不过我敢确定的是，现在我们需要进入非洲。”

美中两国有着十分不同的投资模式。中国企业，包括一些国有企业，能够承建包括港口、公路和铁路线在内的大型工程，所有工程都由政府支持的廉价信贷提供资金。

不过对中国有利的行为，可能也对美国有利。中国建造新机场，意味着非洲的航空公司可能会需要更多波音(Boeing)飞机；建设更好的道路和港口，意味着沃尔玛(Walmart)能够在非洲更快、更廉价地运输货物。

莫斯说，“我想，私下里美国很少顾虑中国正在非洲做什么。”莫斯曾在2007年至2008年间，在美国国务院非洲局任副助理国务卿。“美国不会去建造高速公路、桥梁和机场，而非洲又需要这些基础设施，所以我们应该感谢中国在做这些事。”

非洲领导人表示，非洲经济增长的最大受益者必须是非洲人。南非总统雅各布·祖马(Jacob Zuma)前不久的一番言论成为了各家媒体的头条。他说，中国和南非的贸易关系是不可持续的，因为其中很大部分只是未经加工就出口的原材料。

约翰内斯堡大学的兰兹伯格说，“说到底还是要由非洲人决定。合作关系最终必须对我们自己有利。”

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