心血管医学的新篇章是从硝酸甘油炸药开始的.1860年,诺贝尔成功地使硝酸甘油爆炸.6年以后,用硝酸甘油作为活性成分,他发明了炸药.亦就在当时,诺贝尔的时代,科学家们就知道小量的硝酸甘油可以用于缓解心绞痛.小剂量的硝酸甘油可以松弛冠状血管,缓解因氧气和营养物质缺乏所致的心绞痛,但他们并不知道硝酸甘油是如何发挥作用的.这是最古老的心血管药物.1999年还在德国柏林举行了纪念硝酸酯临床应用120周年大会.

      事亦凑巧,诺贝尔在他生命的晚期,患了心脏病而发作心绞痛,他依靠服用硝酸甘油缓解疼痛.诺贝尔在1896年死于心脏病前在给他的同事的信中写到:"给我用硝酸甘油是不是命运的嘲弄".

      直到1970年后,科学家们才开始揭开硝酸甘油是如何发挥作用的秘密.美国费里德.穆拉得博士(Ferid Murad)发现硝酸甘油进入体内后,通过释放一氧化氮(NO),从而引起一系列连锁反应,使血管松弛,产生缓解心绞痛的作用.

      这是一个令人震惊的新发现,因为NO被认为只是汽车排出的废气产物,一种只存在于体外的有毒气体.然而,它却是一种很有效地防止心脏病发作的物质.最重要的是我们的机体可以产生这种物质,NO是我们身体内在的,抵抗心脏病的自然保护物质.1998年,穆拉得博士与另外二位美国研究人员因在心血官系统内与NO相关的发现共同获得诺贝尔医学奖,并将NO命名为EDRF,意为内皮衍生的松弛因子.NO作为一种重要的分子不仅在心血管医学领域,而且在许多其他医学领域中受到重视,因为大量证据表明NO在维持人体健康功能中起着重要作用.

      穆拉得博士的发现亦对新药<万艾可>的发明产生影响.万艾可原先是作为一种新药而用于心脏病的,但临床应用中发现它对心脏病效果不佳,却对阴茎勃起功能障碍(阳萎)有明显改善作用,因而产生了大名鼎鼎的"伟哥".伟哥协助NO发挥作用,增加阴茎动脉血流改善了勃起功能.

      前美国心脏学会主席,富斯特博士告诉<纽约时报>,"NO及其功能的发现是心血管医学最重要的发现之一".