美国是一个超级大国，我们需要对美国社会的基本特点有一个全面的客观了解。我翻看几本美国的历史书，尝试了解一点美国社会的发展背景，特别是这 个从殖民地独立起来的只有两百年历史的乌合之众国家，是依靠什么建设成为超级大国的。下面的笔记是瞎子摸象，一定错误百出，敬请读者指正。
北美榛莽、开发殖民
1、北美榛莽、另辟蹊径
北美分三部分：北部加拿大，中部美国，南部墨西哥。人们说北美，往往指美国和加拿大，有时只指美国。从墨西哥到中美南美，称拉丁美洲，因为曾经 是拉丁民族西班牙和葡萄牙的殖民地。公元1500年时候，有印地安人1500万，分为许多氏族部落，说400多种语言，散居于北美大地，人烟稀少，榛莽未 辟。
2、开发殖民、两条道路
西班牙殖民和英国殖民，时间相差一个世纪，侵略意图彼此不同。西班牙是“掠夺”殖民，发展种植园，奴隶劳动，走封建和奴隶社会道路。他们是来运 走美洲的财富，不是来建设一个比西班牙更美好的国家。英国和后来的美国是“开发”殖民，发展工业，自由劳动，走资本主义道路。建设美国不是为了英国，而是 为了美国自己，要把美国建设成比英国更美好的国家。天下乌鸦一样黑，可是有的乌鸦只顾“抢巢”，有的乌鸦还能“筑巢”。抢巢乌鸦也筑巢，筑巢乌鸦也抢巢。 但是，重点不同，方向各异。
美国独立后，内部发生两条道路的斗争。北方实行工业化，自由劳动。南方推广种植园，奴隶劳动。矛盾导致南北战争（1861-1865）。 1860年林肯当选总统。南卡罗来纳等11个州组成“南部同盟”，另立政府。1861年暴发内战，起先北方受挫。1862年林肯发布“（奴隶）解放宣 言”，任命格兰特将军为北方总司令。1863年葛底斯堡（Gettysburg）一役，北方大捷，扭转战局。林肯纪念阵亡将士，作《葛底斯堡演说》，成为 历史名篇。林肯强调“人生来平等”，提出“民有、民享、民治”三大民主原则。1865年南方主将李投降。胜利后，林肯再次当选总统，在剧院观剧时候被刺客 刺死。
南北战争决定美国的发展方向：统一还是分裂，工业化还是农业化，自由劳动还是奴隶劳动，资本主义还是封建主义。方向确定，发展加快。如果南方胜利，美国今天将是拉美第二。
今天看来，把资本主义进行到底是美国的第一决策。可是当时还没有资本主义这种说法。走什么道路没有预定计划，没有现成模式，需要别出心裁，别开生面。美国就是这样在有勇气、无先例的情况下开创出来的。
欧洲的启蒙思想，美国的《独立宣言》，传来拉美。西属美洲的留欧学生，新兴商业阶层中的知识分子，成立团体，宣传革命，要求跟宗主国西班牙平 等。1808年拿破仑占领西班牙，消息传到美洲，殖民地纷纷起义。经过18年的残酷斗争（1808-1826），全部西班牙美洲殖民地取得独立。但是这是 反宗主国的独立战争，不是反封建和奴隶制度的社会革命。黑奴照样在种植园和矿山中被迫劳动。直至今天，北美和拉美两种社会，依旧形成鲜明的对比。
抛弃皇冠，争取自由
1、抛弃皇冠、人人平等
“五月花号”是第一艘来到北美的英国移民船。船上有102名由清教徒带头的移民。1620年冬天到达美洲，圣诞节后第一天上岸，建立最早的普利 茅斯殖民地。上岸前，他们在船上议定一个“五月花号公约”，要组织公民团体，制订公正的法律、法令、规章和条例。这是后来美国民主的萌芽。清教徒是英国新 教的一个革命教派，主张教徒一律平等，反对教阶分等，反对国王和主教专权，赞许现世合法财富，提倡节俭、勤奋和进取。他们相信“成事在神、谋事在人”。他 们的思想和作风对美国历史有深远的影响。
英国人头上有一顶统治皇冠，限制人民的自由，榨取人民的财富。清教徒移民美洲，逃避盖在头上的皇冠，可是皇冠跟着来到美洲。为了摆脱头上的皇冠，不得不宣布独立，开创第一个从殖民地叛变而成的独立国家。抛弃皇冠，人人平等。
抛弃皇冠，人人平等，会不会变成一盘散沙倒退到原始社会？人人平等的社会需要用法律来作为粘合剂，使自由成为有规律的活动，自由决不是胡作非为的别名。美国独立后的第一件大事是制定宪法。
1776年7月4日，“大陆会议”通过《独立宣言》，这一天定为美国的国庆日。宣言继承和发展天赋人权和社会契约的理论，宣布一切人生而自由， 上帝赋于生存、自由和追求幸福的权利；任何政府损害这些权利，人民有权更换，建立新政府。马克思赞美它为“第一个人权宣言”。《美国宪法》（1787）是 世界上第一部成文的民主宪志，规定行政、立法、司法三权分立的民主共和政体。《人权法案》（1789)是10条宪法修正案，宪法的构成部分：人民有言论、 出版、集会和信仰自由；非依法律不得扣压人、逮捕人、搜查及没收财产；刑事诉讼案中的被告有权要求迅速公审和律师辩护；确认民主共和、三权分立、人民的权 利和自由。此后的修正案有：废除奴隶制（1865），妇女选举权（1920），选举年龄定为18岁（1971），男女权利平等（1972）等。这些都是西 欧的革命思想，首先在美国得到实行。美国的宪法是实用品，不是装饰品，两百年的历史证明，行之有效。
“五月花号”不仅向往精神自由，还向往物质富裕。来到美洲，是奔赴富裕不是奔赴贫穷。财产问题在“五月花号”上就提出来了。财产是罪恶的，还是 道德的？封建帝王自己穷奢极欲，教导人民安贫乐道。清教徒相反，他们肯定财富有积极意义，当然要取自正道，不能取自贪污。肯定财富，保护财富，是美国的一 条基本法律。今天美国有几百万个百万富翁，还有富可敌国的超级巨富。美国成为既被嫉妒、又被垢骂的金元帝国。
2、争取自由、发明创造
一位朋友来跟我聊天。他说，中国大陆的大城市已经电气化。家用电器超过三十多种。他一口气说出“电灯、电话、电视、电脑、电铃、电炉、电冰箱、 洗衣机、空调机、暖水器、微波炉”等等三十多种名称！他问，你能指出哪一种不是美国的发明吗？为什么十样倒有九样是美国的发明？他的话引起我思考。
南北战争之后，美国的工业化发展迅速。1876年贝尔发明电话；1886年爱迪生发明电灯；1892年杜里雅（Duryea)兄弟发明汽车（有争议）；1903年莱特兄弟发明飞机。1880年美国工业超过农业。1896年美国工业跃居世界首位。
学者提出一条“发明链条”假说：“政治自由导致经济繁荣，导致教育发达，导致科技提高，导致发明众多”。这条假说值得思考。一言成祸，动辄得 咎，还有什么发明创造的余地呢？发明创造是在自由土壤中萌发出来的鲜花。“自由就是动力”。这一点没有疑问。发明创造是不能用政府命令来催生的。政府所能 做的是保护专利，保护知识产权。
自由一般指的是政治自由。此外还有“自然自由”。鸟能飞，很自由。人不能飞，不自由。发明飞机，人就能飞，就自由了。发明创造使人得到突破自然限制的自由，这在人定胜天的时代，成为头等重要的发展目标。
美国不仅物质发明多，非物质发明也多。例如电脑硬件是物质，软件是非物质，软件已经成为美国的重要财富。一瓶可口可乐行销全世界，一家麦当劳开 遍全世界，这是物质还是非物质？与其说是物质，不如说是非物质。他们推销的实际不是一瓶水和一个汉堡包，而是一种服务技术，一种无中生有的非物质的发明创 造。使美国成为超级大国的不是军事力量，而是发明创造。
中产阶级、中庸之道
1、中产阶级、经济源泉
社会财富是层次性的，贫富两极之间有中间阶层。在封建社会和早期资本主义社会，中间阶层人数少、力量小。社会结构象茶壶盖，上层是少数富有的特 权者，下层是极大多数的贫民，这种结构不稳定。资本主义发达以后，中间阶层渐渐壮大，成为社会的主要人群。社会结构变成陀螺形，中间很大，上下很小、结构 稳定。
在美国（1990年代），一个家庭（四口）的年收入除去纳税之后有2.5万到10万美元，一般认为属于中产阶级。这样的家庭占美国人口的 80%,是人口的大多数。他们的职业是各种管理工作、各种技术工作和各种自由职业，包括软件设计者、机械工程师、通过文官考试的公务员、小工业家、小商店 主、手工业者、教师、医生、律师、会计师、新闻记者、文学写作者等。资产阶级和无产阶级之间产生了一个新兴的中间群体：中产阶级。
农民原来都是体力劳动者，后来分为体力农民和脑力农民。工人原来都是体力劳动者，后来分为体力（蓝领）工入和脑力（白领）工人。脑力农民和脑力 工人不断增多，体力农民和体力工人不断减少。今天美国的体力农民只有全国人口的百分之一点几，体力工人只有全国人口的百分之十几。农民阶级和工人阶级有逐 步消失的趋势，这是所谓后资本主义现象。
教育发达、科技提高，农工生产技术发生革命。科学化、机械化、自动化、电脑化、机器人化，出现没有农民的农场，没有工人的工厂。这个趋势还在向前发展。
中产阶级人口众多，文化水平较高，是社会经济的力量源泉。他们有技术，产品的技术更新主要依靠他们。他们有购买力，产品的国内销售主要依靠他们。美国产品的出路主要是内销，内销不旺就经济萧条。
美国人民的生产能力和消费能力比别国大许多倍。美国的进出口贸易占全世界进出口贸易的主要部分。经济起飞的新兴国家和地区，都依靠美国的投资和 购买，由此外汇储备得以猛增。美国经济发生波动，新兴国家和地区立刻受到影响。新加坡说，美国打一个喷嚏，新加坡就感冒了。新兴国家和地区实际是美国的经 济卫星。
2、中庸之道、稳步前进
美国有两大政党，形成所谓两党制度。民主党是1828年杰克逊创立的，以“驴”为标记。共和党创立于1854年，以“象”为标记，最著名的党员 是林肯。两党都没有固定的纲领，政治主张随时改变，跟创党原意没有关系。美国还有许多小党。1980年代，我在纽约旁观总统选举，当时纽约有五位总统候选 人，其中一位是共产党的候选人。选举依靠得票多少，不依靠党员多少。得票少的党被新闻报道所忽略，说成两党。两党纲领彼此相近，特点不明显，被嘲笑为轮流 坐庄，甚至比作“出恭”的“坐派”和“蹲派”。
竞选有自身的规律。一条规律是“趋中”（“从众”）。大家想得到最大多数的票，必须迎合最大多数群众的要求。另一条规律是“二元化”。许多党都得不到多数票，就联合起来成为两党或两个党派联盟。
美国不是没有左翼和右翼的政党，有时还有极左和极右的政党。可是他们在选举中只能得到少数或极少数的选票，而且左派和右派相互对垒，相互抵消，往往不久就自行解散了。抓住中间多数，跟着主流走，不理会左派和右派，这是选举的“趋中”策略。
中产阶级不仅经济力量大，政治力量也大，因为他们是人口的大多数，对选举起决定作用。他们的政治主张是各色各样的，但是大家希望稳步前进，害怕 大起大落。这个共同心理被说成是中庸之道。中庸之道有三种含意：1、平庸无能，不讲原则，不求进取；2、消极折中，调和妥协，按中线行事；3、积极中庸， 不偏不倚，可左可右，度时审势，选择最佳的中间道路。中产阶级的中庸之道是后一含意。
教育第一、化敌为友
1、教育第一、世界大学
发明创造需要人才。人才不是从天上掉下来的，而是教育培养出来的。美国的小学和中学（高等学校）教育早已普及。美国有四年制大学1400所，两 年制学院900所。（2002世界年鉴）。新闻时常报道，亚洲国家的青年都争着到美国去留学，欧洲国家的青年也争着到美国去留学。美国成了一所“世界大 学”。
美国教育突出发展是到20世纪后期才明显起来。教育促进科学，科学促进教育。日本学者提出“科学中心转移说”。科学成果超过全世界25%的国家 就是科学中心。文艺复兴以来，科学中心不断转移。16世纪在意大利（1540-1610）。17世纪在英国（1660-1730）。18世纪在法国 (1770-1830)。 19世纪在德国（1870-1920）。20世纪在美国（1920--现在）。在世界知识竞技场的竞赛中，美国后来居上。
科学包括自然科学和社会科学（人文科学）。自然科学和社会科学在美国得到同样重视。美国认为，美国的建国得益于西欧在文艺复兴和启蒙运动之后发 展起来的社会科学。后来社会科学的高峰转移到了美国。政治学、法律学、经济学、教育学、社会学、其他社会科学，是使社会健全发展的必要知识。社会发展不健 全，自然科学也难于发展。学术自由，科学平等，是美国发展教育的基本原则。
美国通过“世界大学”对世界施展影响。新科技改变了外国留学生的生活，新理论改变了外国留学生的思想。留学生回国以后，又去影响他们的同胞。电 视深入到世界各个角落。电脑把全世界知识分子联系起来。吸收留学生之外，还到外国去办学。例如美国以庚子赔款的一部分在中国办理留美预备学堂，后来成为清 华大学。“世界大学”是美国渐移默化改造世界的远大政策。
2、化敌为友、助人助己
两次世界大战使美国成为军事大国。一次大战（1914-1918）：美国起先中立（1914-1917），出售军火，谋取大利。德国实行“无限 制潜艇战”，击沉美国船只，美国被迫在1917年对德宣战。赴欧军人200万，支持英法军备100亿美元。1918年德国投降。二次大战 （1939-1945）：美国起先中立（1939-1941），出售军火，要求“现金自运”，后来改行《租借法案》，拨款70亿美元帮助英法。法国战败向 德国投降。1941年底，日本偷袭珍珠港，摧毁美国太平洋舰队，只剩3艘不在港内的航空母舰。美国被迫对日德意宣战。1944年美军和盟军从英国渡海到诺 曼底登陆，有军队287万人，舰船6500艘，战斗机11000架，运输机2700架。1945年德国投降。1944-1945，美国飞机轰炸日本 14569架次；1945年在日本广岛和长崎投下两颗原子弹。日本天皇广播投降，美军登陆东京，占领日本，至今美国的航空母舰停在日本横须贺军港。
两次大战，美国都是先中立，后参战，被迫宣战，后发致胜。后发致胜能激励士气，所谓哀兵必胜。但是像珍珠港那样挨打，损失惨重。“9.11”之后，美国提出要改变策略，先发致胜。在“9.11”之后（不是之前）提出先发致胜，仍旧是后发致胜。
一次战后，以法国为首的盟国对德国实行“消灭军备、限制经济”的政策。要求德国付出无法负担的巨额赔款，迫使德国狗急跳墙，刺激“纳粹”（国家 社会主义）抬头，发生二次大战。法国的“马其诺防线”被耻笑为地下“柏林墙”。二次战后，以美国为首的盟国对德日改行“限制军备、发展经济”的政策。军费 不得超过国家总产值的百分之一。经济可以自由发展。德日经济都得到大发展。德国融入欧洲，德日成为美国的坚定盟友。化敌为友，政策成功。
战后美国对西欧和南欧17国实行“马歇尔计划”（1940-1951），拨款130亿美元，大规模援助工农业、稳定金融和扩大贸易，使这些国家 的生产总值增长50%-25%。资金大部分回流美国，购买生产资料，带动了美国经济的繁荣。战后经济由此迅速恢复。援助计划表面上帮助别人，骨子里帮助自 己，助人助己，双方得益。这个助人助己政策也是成功的。
最近在美国，有雄鹰已老和雄鹰仍键两种不同看法。前者说，美国实力不足以指挥世界，威信得不到世界的服从和尊敬；事前不能预防恐怖袭击，事后抓 不到恐怖分子的头目。这算什么世界领袖？西班牙帝国衰落了，法帝国衰落了，英帝国衰落了，现在轮到美帝国了。后者说，科技第一，经济第一，军事第一，未见 逊位。海湾战争，南斯拉夫战争，阿富汗战争，不断更新战术。国力没有衰退，需要自惕，不必自馁。
看来，雄鹰还在飞翔，不过显然疲劳了。
2002-07-15，时年97岁
