由于政治、历史和文化等种种因素，我们看到中美关系似乎总是对抗多过友好。4月10日是中美乒乓外交43周年的纪念日，那次交流是中美关系的“破冰之旅”。乒乓球是我们的国球，美国第一大运动是橄榄球，乍看起来迥异的运动。差别真有那么大吗？

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1971年的“乒乓外交”到2013年的“橄榄球周末”，两国交流早已实现历史性跨越 [保存到相册]

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快乐的小橄榄球手 [保存到相册]

　　乒乓外交

　　100多年来，中美关系风云际会，美国从一个不光彩的侵略者，到现在与中国建立“新型大国关系”。满清时期，以英国为首的西方侵略中国，那时候 的美国还不是最强大的，只是跟着来分一杯羹，不是最凶恶的那匹狼。到了抗日时期，应该说关系还不错，美国对蒋政府在经济和军事上进行援助，留下了“飞虎 队”这段友好的佳话。从内战直至乒乓外交前，由于西方一致性的意识形态偏见，美国对我们实行的是孤立和封锁的政策，老死不相往来，互相叫板。

　　1971年，是一个对中美两国来说都不太好过的年份。美国深陷越战泥潭，美国国内反战浪潮已不可控制，在与苏联的冷战对抗中，美国处于劣势。而 中国正处于文革的高潮，经济和社会发展基本停滞，与苏联关系早已破裂，中国处于极其困难和被孤立的状态。这时候，中国从共产阵营的铁板一块中脱离了出来， 需要寻找国际空间和伙伴，而美国需要更多国家尤其是大国的支持，于是，两国开始尝试接触。

　　乒乓球成了一个契机。4月10日，美国乒乓球员来到了中国，比赛本身并不好看，实力相差悬殊，主要是象征意义。这个在美国电影《阿甘正传》里还 有描述，乒乓外交让美国社会，包括军营里都掀起了一股乒乓热潮。由此可见，在我们看来，高大强壮的美国人并不排斥这项小球运动。

　　其实，美国人打乒乓球比中国人还要早，而且有相当的群众基础。到了20世纪初，美国就有20多万人打乒乓球，是美国第一大持拍运动。

　　乒乓球是英国人发明的。由于欧洲人喜欢打网球（Tennis），但是由于天气和场地限制，1890年，几个英国驻印度士兵很偶然地想出了在室内的桌子上打网球的方法，这才有了桌上网球（Table Tennis），乒乓球这个称呼是中国人发明的。

　　乒乓球是20世纪初从日本传入中国的。由于国家长期处于危难的境地，体育难以发展。直到上世纪50年代，才慢慢开始发展，60年代，中国的乒乓球水平便达到了国际先进水准。中国的打法是近台快攻，快准狠，反而是欧美人打法“软弱”无力。

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《老人与海》中提到了棒球，传递了一种文化的交流 [保存到相册]

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海明威与卡斯特罗会面，可见当年海明威在古巴的受重视程度 [保存到相册]

　　海明威与棒球

　　美国人高大魁梧，肌肉发达，在美国最流行的运动是橄榄球（注：除特别表明，均指美式） ，其次是棒球、篮球和冰球。美国这四大运动，可以看到，除了棒球跟乒乓球少有直接肢体对抗，而其他三项是身体碰撞极为激烈的，尤其是橄榄球。但是，这四项 运动当中，最早在美国流行，称之为美国“国球”的是棒球。所以，我们在上世纪90年代，才开始知道有个乔丹（Michael Jordan），有个NBA。而在此前的半个世纪之前，棒球已经随着海明威（Ernest Hemingway）的诺贝尔奖作品《老人与海》被传播到世界的各个角落。

　　说到这里，不得不讲一个插曲。海明威与古巴的渊源。海明威一生有1/3的时间（62年中的22年）是在古巴度过，1/2的时间与古巴保持密切联 系，这就意味着他2/3的创作时间都与古巴有关。所以，他的多部小说，包括最负盛名的《老人与海》，就是在哈瓦那写成的。海明威深深地热爱着古巴，古巴人 也深深地爱他，亲切地称他为“爸爸海明威”。海明威在古巴的声望甚至远远超过在美国。除了是个大文豪，海明威还是个棒球迷，喜欢打棒球，他会带着孩子们组 建棒球队，使得棒球在古巴极为流行，并延续至今。

　　喜欢或了解棒球的朋友都知道，古巴的棒球水平极高，在世界大赛上屡屡战胜美国队，创下过29次参加棒球世界杯25次夺冠，5次奥运会摘3金2银的恐怖战绩。

　　在美国与古巴交恶大半个世纪以来，尽管经济封锁，但棒球是一个重要纽带，古巴向MLB（美国职业棒球大联盟）输送了大量优秀球员，这才使得两国没有断了往来。很多古巴人或者已归化为美国人的古巴人在美国赚了钱寄回古巴，带动古巴发展，也保持着古巴的开放和活力。

　　如果说棒球体现的智慧与力量，与乒乓球还算较为接近的话，那么橄榄球看起来就非常地不一样了，这是一项把暴力美学推向极限的疯狂的运动，对抗性极强。现在的美国人最爱就是它，是不是这就意味着中国与美国的差异很大，而且难以相通呢？

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NFL史上最伟大四分卫乔·蒙塔纳在中国与孩子们一起享受橄榄球带来的快乐 [保存到相册]

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2013年大学生橄榄球决赛场边聚集大量球迷，中国也有人会迷上橄榄球（Steve Toloken 摄） [保存到相册]

　　谁说中国人玩不了橄榄球

　　我们来看一下。橄榄球在美国发展已有百年的历史，而对于多数中国人来说还比较陌生，其实它在中国也发展了20年，而NFL（美国橄榄球联盟）进 驻中国也有近10年。去年，广州天河体育中心承办了全国大学生腰旗橄榄球（注：不穿护具，不戴头盔，打法与美式基本一致）总决赛，赛会还请来NFL史上最 伟大的四分卫乔·蒙塔纳（Joe Montana）助阵，笔者到现场观赛也采访了蒙塔纳。蒙塔纳强调，中国人绝对不会不适宜玩橄榄球，而且橄榄球最重要的是智慧，其次训练和团队精神，身体 放在第三位。他还用足球在美国的发展来类比，对橄榄球在中国的接受度和发展前景表示了乐观的态度。他认为，只要有更多比赛转播，更多孩子参与，更多职业和 业余比赛，成功只是时间问题。

　　对于中国人在文化差异上的担忧，他更是断然否定，“含蓄或者害羞，这不是问题，你在球场上和在场外是不一样的，一旦踏入球场，你就会投入其中，释放自己。所以，尽管去尝试吧，你会发现其中的乐趣。”

　　笔者很老套地让蒙塔纳预测超级碗得主，现在看来他真是太准了，西雅图海鹰或者丹佛野马，会师超级碗的正是这两队，而捧回奖杯的果真是他支持的海 鹰，因为这里有他最欣赏的现役四分卫——威尔逊（Russell Wilson），一个身高只有180公分，身体条件并不出色的小伙子。

　　而且，已经有中国人（华裔球员王凯）进入了NFL。但是，好像还没有美国人在乒乓球方面有任何成绩的。说起来，咱们还超前了。

　　随着生活水平的提高，中国人无论在全民体质或是职业运动发展方面都会进步。乒乓外交，初衷是政治目的，而文化的交流让两国获益匪浅，今天这方面 的推动已不仅限于官方，而是各个领域的。随着“新型大国关系”的推进，中国与美国对对方的刻板印象，或者说误解会越来越少。而从现实政治和经济利益的角度 来看，两国作为利益攸关方发生冲突的话，只会两败俱伤。乒乓球跟橄榄球，应该像43年前一样，君子之争，握手言欢。