一如眾所周知，何首烏又名首烏，除此之外，又名交藤根、地精、馬肝石等。何首烏怎會叫做何首烏，傳說頗紛紜。

出處紛紜
　　有說是因為唐代一個姓何的人因為身體虛弱，頭髮一早就白了，後來吃了一種不知名的藥材後，白髮竟然變黑，而且身體轉好，所以把這種能把白髮變黑的不知名藥材稱為首烏，又因為這家人姓何，故而稱為何首烏。
　 　另一個傳說則與漢朝才子司馬相如扯上關係。話說司馬相如因勞碌而致黑髮早白，漢武帝派了個太醫為他醫治。太醫說有種紅褐色不知名的藥可以使白髮變黑，司 馬相如吃了，白髮真的變黑，因此司馬相如為這種不知名的藥命名首烏，又因太醫姓何，就稱為何首烏。至明朝嘉靖年間，有方士以何首烏為主藥的「七寶美髯丹」 上進，明世宗服藥後，連生皇嗣。
　　當然，故事是道聽塗說，不可作真，然而何首烏有黑髮的功效，卻深入民間。现代研究亦认为其具有抗氧化延缓衰老的功能.它的主要活性成份就是二苯乙烯苷.

中国研究人员发现，何首乌中所含的成分二苯乙烯苷可能有助防治阿尔茨海默病，该成分有效抑制了患病实验鼠的一些相关症状。

阿尔茨海默病又称早老性痴呆症，其病因是大脑中一些蛋白质异常堆积，阿尔法突触核蛋白就是罪魁祸首之一。中国首都医科大学的研究人员发现，患有阿尔茨海默病的实验鼠从４个月大开始大脑中就开始有阿尔法突触核蛋白过量存在，并因此导致一些认知能力受损的症状。

研 究人员把这些患病实验鼠分为３组，向其中两组分别注射低剂量和高剂量的二苯乙烯苷，还有一组用作对照。结果显示，注射二苯乙烯苷不仅可以有效抑制实验鼠大 脑内阿尔法突触核蛋白堆积，还可以降低一些实验鼠大脑内已过高的阿尔法突触核蛋白含量，其效果随用药剂量的增强而增加。