现在，也许在你身边，也许在你嘴边，就有一个活生生的"军火库"！一不小心，就可能引爆，让你立即变得精力无限，开始活蹦乱跳，吱哇乱叫！这到底是怎么回事？

毫无疑问，你一定曾经和这个"军火库"——辣椒打过不止一次交道。著名的"警用催泪喷射器"（催泪弹）、"防狼喷雾"，以及"辣椒水"等等都和我们身边的这个"军火库"有关。它们里面有个共同的主要成分：辣椒素。

辣椒之所以能"点爆"你的口腔、鼻腔、眼睛和皮肤，都是辣椒素在起作用。这是一种神秘的刺激物质，与其他味道不同的是，人的皮肤与其他粘膜均能够感 觉它。早在1876年，人们第一次从辣椒出分离出了这个可怕的家伙，到了1930年，科学家又人工合成出了它，它无色透明，无味无嗅，却本领非凡。即使在 10万滴水中加入1克，仍能清晰感受到它的存在！如果有人手持一瓶辣椒水，轻轻一按，只要在3米的距离之内，只需1到3秒，无论对手多么勇猛，都会情不自 禁地闭上眼睛、泪流满面，咳嗽不止，满脸火辣，至少半个小时内完全失去反抗能力的，因为一个合格的"辣椒水"，其热值指标至少要达到100万苏，相当于一 瓶口红大小的喷雾里面就浓缩了1千克的红辣椒！

想清晰知道这种滋味吗？可以试试亲手切过几十斤辣椒，再把手上的疼痛放大，放大，就是吸入辣椒素雾后的感觉啦。

但这种方法还是千万别试的好，因为能被辣死的不仅仅是食草动物和昆虫，还有 人！大量的辣椒素可以成为致命毒物——完全没错，人完全是可以被活活辣死的，只要他吸取过量的辣椒素，就会出现呼吸困难、皮肤发蓝、抽搐，以致死亡 。

辣椒是一个极其庞大的家族，它们究竟有多少成员，没有人知道。因为总有人不断地培育出辣椒新品种。在中南美洲、东南亚乃至我国西南的热带地区都生活 着各种各样的野生辣椒，这些野生辣椒模样相似，大多是小小的，直立着，红色的果实（为了招引鸟儿的注意），即朝天椒或小米椒的样子，容易脱落。据记载，辣 椒是古代印第安人重要的补充食物，而在大约公元前2000年，因为喜爱，生活在南美秘鲁的当地人开始驯化辣椒，辣椒迅速风靡了全世界。

上千年来，经过不断地培育、选择，辣椒家族成员迅速扩张，吸引的也远远不止是吃辣的人。据说，光知名的就有200多种。颜色由天然单一的红色，变得 五彩杂陈，有白色、橙色、绿色、黄色、紫色等等。通常，红色的比绿色的辣，绿色的比紫色、黄色和黑色的辣，这是因为辣椒在成熟时会变成红色，辣味最强。黄 色、紫色辣椒等则大多是甜椒。

辣椒的辣味更是五花八门，吃起来各有一番滋味。有的辣椒一咬就辣，有的是咽下去才觉辣，有的吃后满嘴都辣，有的辣前舌，有的辣喉咙，有的闻起来辣，吃起来更辣，还有的在几米远的地方就能呛到人。

在印度东北部山区盛产的一种辣椒，辣度超过100万苏，奇辣无比，当地人相信这它的辣味足以把魔鬼吓走，因此得名"魔鬼辣椒"，曾被吉尼斯确认为世界上最辣的辣椒。

"五彩樱桃椒"则走的是"观赏"路线，它果实很小，只有榛子那么大，如同圆球一样，向上生长，果自花落至成熟能随时转色，因此，在一株辣椒上，可以有青、白、黄、紫、红等颜色的果实同时存在。